「バス釣りなんだけど、それでも良い？」 「バス……釣り？」 「ブラックバスっていう大きめの魚だよ。ほら、地元に湖あるだろ？あそこはバス釣りで有名な場所だからさ」 　そう言われ、ユイトは若干面倒になってしまう。まさか、地元まで早起きして帰るというのだろうか。 「え、もしかして……早起きとかすんの？」 「あー、うん。なるべく早い方がいいかな。無理そう？」 　ユイトは夜職だから日曜でも前夜から仕事があるので、朝から釣りに行くのはしんどい。だから、行くとしたら店休となる金曜に早く寝るようにして、土曜の朝に行くという方法はある。 「土曜なら平気。前の夜仕事ないから」 「そか。じゃ、今度の土曜日はどう？」 「次か……急だけど、まぁ、予定はねぇし、いいよ。 　けどさ、俺、竿とか持ってねぇ……」 　自宅はおろか、実家にもまだ釣り竿があるか思い出せない。 「それなら大丈夫。実家にもう一本あるから、湖に行く前に寄って取っていこう」 「え、いいの？竿借りて……」 「もちろん！使ってもらえたら竿も喜ぶよ」 　そう言って、奏一は満面の笑みを浮かべた。 「あ、あぁ……サンキュ……悪い、何から何まで……」 　ユイトの胸はさざめいた。けれど、それがいったい何なのかわけがわからず、内心困惑してしまう。 「いいんだよ。俺がしたくて色々してるんだから。まぁ、独りよがりかもしれないけどね」 「そんなことねぇって。美味かったし、シチュー。今日は嬉しかったよ、一緒に食えて」 　それは、ユイトの口から素直に出た言葉だった。 　その言葉を聞いて、奏一は目をぱちくりとさせた。 「んじゃ、そろそろ帰るな、俺」 　気付けば既に午後十時。夜の仕事をしているユイトにとっては、まだまだ”早い時間”に入ると思うが、初めて訪ねた家にこれ以上長居するのもどうかと思い、帰ることにした。 　 　ユイトが椅子から立ち上がると、奏一は一瞬淋しそうな顔をした。 「え、あ……もう帰っちゃうの？」 「いや、もう十分遅いだろ。初めて来た家にこれ以上遅くまでいられねぇよ」 　こういった常識はユイトも持ち合わせていた。 「そう？」 「あぁ。シチューはマジ美味かった。もし次一緒に食う時は、作るの俺にも手伝わせてくれ」 　玄関で靴を履き、ユイトが言う。 「そうだね。じゃ、今度は一緒に作ろうか。それじゃ、土曜日楽しみにしているよ。詳しくはまた連絡するから」 「わかった。じゃ、おじゃましました」 　そう言って、ユイトは奏一の部屋を出た。そして、地下鉄の駅に向かう。しかしそこで、自分から言った『次一緒に食う時は』という言葉を思い出した。ごく自然に出た言葉だったが、自分からも、”次”という奏一とのこの先の繋がりを希望していることに気付く。そして、自分の本心で奏一と一緒にいたいと思っていることにも気付いた。 『俺……どうしたんだ？』 　自分の気持ちの変化にも戸惑うけれど、その先を突き詰めることはしなかった。もし、突き詰めたとしても、ろくなことにならないのではないかと思ってしまうから。前のように、傷つきたくないから。自分は臆病なのだなとつくづく思った。