久しぶりの外はとにかく暑くて、蕩けそうになってしまう。 　暑さから逃げようと行きつけのスーパーに駆け込んだ瞬間、可愛らしい女性の店員さんに、 「これどうぞ！只今、先着20名様にプレゼント中です！」 　と笑顔である物を手渡された。 「あ、ありがとうございます」 　咄嗟に受け取ったものを見れば、小さな笹の枝と色んな色の短冊だった。 「あー、もうすぐ七夕だ……」 　体調を崩してからは、カレンダーとは無縁の生活を送っていた俺は、少しだけビックリしてしまう。 「そっか。もうすぐ会えるんだね」 　スーパーからの帰り道、少しずつ真っ赤に染まる空を見上げながら、呟いた。 　七夕の日だけに会える、織姫と彦星。 　さぞや一年が長かったことだろう。今の俺なら、成宮先生に会いたくて天の川を無我夢中で泳いでしまうはずだ。 　だって、今だってこんなにも会いたくて仕方ない。 　一緒に住んでるんだから、毎日嫌でも会える。だけど、成宮先生が職場の上司になる瞬間や、数時間会えないだけで俺は寂しくて寂しくて仕方ない。 「すっげぇ忍耐力だよなぁ……」 　きっと今頃、七夕に向けて一生懸命準備をしているであろう恋人達に、俺は尊敬の念を抱かずにはいられなかった。 「俺は、織姫なんかにはなれない……」 　今日も俺は、きっと玄関に蹲って愛しい愛しい恋人の帰りを待つのだ。 　もし自分が成宮先生と年に一度しか会えないとしたら、彼を連れ去って、誰も追ってこない場所まで逃げるだろう。 　それか、全財産を投げ打って天の川に橋を掛けるか、埋め立ててしまえばいい。 　全く健気とは程遠い自分のことが、心底可愛くないと感じた瞬間だった。 『少し残業して帰る』 　そう成宮先生からLINEがきたから、俺はもう少しの間だけいい子にしていなければならない。 「あ、そうだ。短冊……」 　せっかく貰ったんだから、七夕飾りでも作ってみよう……少しだけやる気になったから、ペンを持って短冊と向き合った。 「よし、書くぞ！」 　そう息巻いて、短冊に願い事を書こうとした手が、全く動こうとしてくれない。 　大体、俺の願い事ってなんだ……？ 　はて……と、首を傾げた。 　お金は、職業柄自分の年齢の割には持っているし、早く元気になりますように……そんな願い事を果たして織姫と彦星にしていいのだろうか。厚かましくはないだろうか。 　それに、本当に自分が叶えて欲しい願い事は、健康なんかじゃない。 「千歳さんとずっと一緒にいられますように」 　試しに短冊に書いてみたけど、何だか恥ずかしくなってしまう。 「でも、これが本当に願っていることだから！」 　そう自分に言い聞かせながら、ペンを走らせた。 「ずっとずっと千歳さんに好きでいてもらえますように」 「もっともっと二人で過ごせる時間が増えますように」 「もっともっと可愛い葵になれますように」 　一気に短冊を書き上げて、ふと我に返った瞬間。顔から火が出そうになる。　 　さっき貰った短冊は、全て成宮先生とのことで埋め尽くされていたのだから。 「どんだけ成宮先生が好きなんだよ……」 　少しだけ伸びた髪をガシガシと掻きむしる。 「これじゃ、重た過ぎて嫌われちゃう」 　目頭が熱くなってきたけど、せっかく書いたんだからと思い、小さな笹の枝に短冊を結わえて行く。 　自分の強過ぎる思いを、七夕飾りに受け止めて欲しかったのかもしれない。 　さすがに、こんなヘビー級の短冊だけでは申し訳ないと、折り紙で輪っかの飾りを作って吊るしてみる。 　久しぶりの工作に、ワクワクする自分がいた。 『葵、葵』 「なんだよぉ」 　風鈴が自分の名前を呼んだから、つい返事をしてしまう。 「早く来て。千歳さん……」 　ゴロンと床に寝ころべば、机の足に縛ってある笹の枝が、エアコンの風でユラユラと揺れている。 　織姫と彦星が本当に居るのだとしたら、七夕の夜に会えるといいね。 　ちっぽけな猫は、地上から祈ることしかできないけど……恋人に会えない辛さはわかるんだ。 　だから、会えるといいね。