「あ、いた！柏木！」 「水瀬、久し振り……って、わっ！」 　俺は大学の同級である柏木比呂(かしわぎひろ)の腕を掴み、物陰へと引きずり込んだ。 「なんだよ、水瀬。一体どうしたんだ？」 　突然の俺の不可解な行動に、柏木が眉を顰めた。 「内科病棟にいる柏木に、相談があるんだ」 「え？何？相談って……」 　俺が泣きそうな顔をしたらしく、柏木が俺の顔を覗き込んでくる。 　柏木はやんちゃな感じに見えるけど、本当は凄く真面目でいい奴だ。 　俺の一番の親友、と言ってもいい。 「俺、何かの病気かもしれない」 「病気？」 「うん」 　俺は柏木の腕をギュッと掴んだまま、俯いた。 「水瀬、落ち着いて。俺にちゃんと話してくれよ」 　俺は俯いたまま、コクンと頷く。それから、ポツリポツリと話し始めた。 「俺さ、時々不整脈みたいな感じになって、呼吸が苦しくなるんだ」 「マジか？どんな時にその症状が出るんだ？」 「それが、ある特定の人の傍にいるとそうなっちゃうんだよ 」 「は？」 　柏木が目を見開く。 「その人、普段はめちゃくちゃ素っ気ないのに、ふとした時に優しくて……そんな時に、心臓がドキドキして、息ができなくなる」 「お前、それって……」 「多分、俺何かの病気だと思う。なぁ、どうしたらいいと思う？検査とかしたほうがいいかな？」 「水瀬、本当に勘弁してくれって……」 「え？」 　柏木が苦笑いをしながら大きな溜息を付くものだから、俺はますます不安になってしまう。 「その病気はな、いくら検査したって原因はわからないし、どんな薬を飲んだって治らないよ」 「そんな……不治の病ってこと？」 「そう。人間がこの世に生を受けてから、ずっと続いている不治の病だ」 「俺は、どうしたらいいんだろう……」 　俺は、柏木の言葉に肩を落としてしまう。 　ようやく研修医になれたばかりなのに、不治の病だなんて……そんな……。 　そんな俺を見て、柏木がククッと喉の奥で笑いながら、バシバシと背中を叩いてくれる。 「まぁさ、その人にお前のその症状を話してみたら？何とかしてくれるかもしれないぜ？」 「え？成宮先生なら治せるの？」 「は？お前がそうなる相手って、あの小児科病棟の若きエース、成宮先生なの？」 「うん。そう」 「それはそれは……随分と高嶺の花に……」 　柏木が、『ご愁傷様』と言わんばかりに顔を顰めた。 「とりあえずさ、成宮先生に素直に話してみなよ？案外、あの人なら治してくれるかもよ？」 「そっか、わかった。成宮先生に相談してみるね。ありがとう、柏木」 　俺が柏木に向かってニッコリ微笑めば、 「いやあ、お前があの人をね……そもそもお前、ノンケだろうに……」 「ん？何か言った？」 「ううん、何でもない。とにかくお大事にね」 　ヒラヒラと手を振りながら微笑む柏木を見て、俺は『友達っていいな』と心の底から思ったのだった。