「俺の記憶違いらしくて、兄弟じゃなかった」 「·····ほ〜·····。兄弟じゃない·····はい？」 自分の聞き間違いかと言わんばかりに訊き返す大野に、もう一度言ってみせると、「そうくるか」と言った。 「あ、けど、別れたのってかなりちっさい時の話なんだっけ？ まあ·····そう、か··········。ずっと捜し続けていたのに、こんな結果じゃなあ·····」 非常に言いづらそうにしている大野に、やはり言わなければ良かったとも思ったが、誰かに言わないとこの気持ちは抱えきれなかった。 気まずい沈黙が流れ、そのうち、自分らが通う高校の最寄り駅に着き、重たい足で歩いていく。 すれ違う他の生徒達は、「今日は小テストだ〜」だの、「ゲームを遅くまでしたせいで、ねみー」だの、他愛のない話をして盛り上がっている。 そんな中、大野と朱音は、互いに何にも言えず学校を目指して歩いていくのみだった。 「·····あの、さ、朱音」 「·····うん？」 声を掛けづらそうに言う大野が、また沈黙が訪れそうになった頃合いに迷う口を開いた。 「兄弟じゃなかったとしても、こうしてまた会えたことって、めっちゃ嬉しいことなんじゃないかと思うんだわ。昨日、俺言ったけどさ、ずーーーっと諦めずに想って、捜し続けることって、簡単じゃないと思うのよ。俺ならもう諦めてしまうけどさ、朱音はそうしなかった。そうしなかった結果、会えた。すげぇよ、お前。すげぇすげぇ」 「ちょ、いきなり何すんだよっ」 「えらいえらいと思ってな」 「だからって、お前な·····っ！」 ぐしゃぐしゃに髪を撫でてくる大野に抗議したものの、紫音がやっていたことを思い出し、されるがままになっていた。 兄弟ではなかったことは、悲しい。本当悲しいけれども、大野が言っていたように今まで諦めずに捜し続けたのが幸いし、一瞬過ぎった、もうこの世にいないことはなく、こうしてまた会えた。 長らく会わないうちに、朱音に対する態度は変わったものの、これで良かったんだ。 「大野」 「ん？」 「ありがとな」 ずっと撫でていた手が止まった。 そして、何故か目を丸くし、半開きな口という、何とも間抜けな顔を見せてきた。 「大野？」 「いや··········らしくねーなって思って」 「はぁ？ 俺、ちゃあんと礼を言う時は言うだろ！」 「えー·····？ そうだったか？」 「そうだっつってんだよ！ さっさと手ぇ、どけろ」 いつまでも乗せられていた鬱陶しい手を雑に退かし、づかづかと一人歩いていく。その後すぐに、「待てよ！」と追いかけてくる。 「全く、怒ることはねーだろ。冗談だって」 「じゃあ、ジュースおごってくれよ。それで許す」 「仕方ねーな。·····って、それが目的か？」 ピタリと朱音は立ち止まる。 突然の行動に戸惑いを覚えているらしく、大野は「どうした？」と顔を覗き込んでくる。 するとくるりと、大野の方に顔を向けると、満面の笑みでこう言った。「まぁな！」 そうして走り出す朱音。 一拍遅れて、大野が 「てめー！ このー！」と走り出す気配を感じた。 「やべぇ！」 叫びながら全力疾走で通学路を駆け抜けていく。 すれ違いざまに、「なんだなんだ」と見られたが気にしなかった。 今の今が楽しくて仕方ないのだから。