──と、思っていた時が僕にもありましたァ！ 心の中で叫ぶ。 あの朝の勢いでいけば、昨日の紫音のあんな行動を気にもせず、長年会えなかった間の思い出話でもしようかと思っていたが、いざ本人の前──正確に言うと、会おうと思っている最中──となると、無理なのではと後ろ向きな気持ちになり、尻込みしていた。 でも。らしくないと、苦笑する。 そう、らしくないのだ。いつものように無鉄砲さを貫けばいいのだ。 ──兄弟じゃなかったとしても、こうしてまた会えたことって、めっちゃ嬉しいことなんじゃないかと思うんだわ。 大野に言われた言葉が胸に響く。 どんな形であれ、会えたことに嬉しいことには変わりないのだから。 会うだけ会ってみよう。 放課後、夕焼け色に染まっていく廊下を歩いてき、屋上へと赴いた。 意を決して扉を開けると、昨日も聞いた音色が耳に入っていく。 今日もあの表情をしていたこともあり、弾いている旋律よりも物悲しく感じる。 まるで紫音の心境を代弁しているようだ。 「しおんに──·····紫音」 ぴたと、弾く手が止まった。 ヴァイオリンを下ろした後、こちらに顔だけ動かす。 相変わらず、睨みつけるような視線に怖気付きそうになったが、一歩踏み出す。 「何しに来た」 昨日と同じ物言いに眉が下がりそうになったものの、口を開いた。 「話に来たんだ。俺、しおんに·····紫音に、話したいことがいっぱいあるから」 「··········俺には、無い」 ふい、と朱音から目を逸らす紫音に、構わず言い続けた。 「昨日、紫音が俺と兄弟じゃないと言われた時、ものすごくショックだった。ずっと想い続けていたことがその一言で、全て終わってしまって·····。けど、こうしてまた紫音に会えたことは嬉しい。とっても嬉しいんだ。だから俺、あの頃のように紫音と思い出を作りたいなって」 「··········」 「あ！ 俺のことがうぜーとか思ったら、もう来ないから！ あ、けど、やっぱ俺はしおんにぃに会いたい。·····あ、紫音に会いたいだった。へへ·····」 「··········──に 」 「へっ？」 照れ笑いしながら頭を搔いていると、少しの間の後、紫音がぼそりと呟いていた。 聞き返した直後、少しだけ顔を、やや俯きがちに朱音の方へ向けた後、はっきりと言った。 「勝手にしたら？」 目を見開いた。 ここで拒絶されると思い、少なからず覚悟をしていたが、予想だにしなかった反応に無意識に握っていた手が緩んだ。 ほんの少し。紫音のそばにいても良いと許されたのかと思うと。 目から雫が一滴零れた。 「しお·····しおんにぃ！！」 叫び、紫音の方へ駆け出した勢いのまま、抱きついた。 「·····おま·····っ！」 「しおんにぃ！ しおんにぃ！」 気づけば『しおんにぃ』呼びとなっていた朱音だったが、それよりも嬉しさが勝り、ぎゅうぎゅうに抱きしめた。 その間でも紫音は、無理やり引き離すことはなく、何かを言うこともなく、朱音のされるがままになっているのであった。