「･････話は、それで終わりか？」 スっと立ち上がった紫音が、淡々と言った。 抑揚のない口調であったが、怒っているような雰囲気でもない。 「しおんにぃ、･････あ、紫音。何か用が──」 言葉が途切れた。 と言うのも、振り返り、立ち去ろうとした紫音が、朱音の頭に手を置いたからだ。 え、と口の中で呟いた。 何の前触れもない時であったため、一瞬、何をしているのかと目を瞠った。 紫音が、朱音の頭に、手を。 なんで。 疑問符を浮かべた後、すぐさま頭から手が離れ、去っていく足音が背後から聞こえた。 「え、あ、えっ？」 振り返り、どうしてこんなことをしたのかと問おうとしたものの、言葉が絡まり、言いたいことが言えず、そのうち紫音の姿がなくなった。 「え、えぇー･････」 真っ白になりかけた頭の中で、必死になり、自身の言葉を振り返った。 来たのは、紫音に会いたいからと言ったこと。 テスト結果を見せてお礼を言ったこと。 そして、紫音に教えてもらっている時、昔、紫音の真似事をして、ひらがな練習で褒められて･････。 「あっ！」 頭を撫でれられたのがとても嬉しかったことを言ったから、してくれたのか。 「けどさ、急にやるのは反則だよ、しおんにぃ〜･････」 熱くなる顔を両手で覆った。 何顔を真っ赤にしているんだと、自分で突っ込んでいたが、この際そんなことを気にしている場合ではない。 再開した紫音は昔のような優しさは微塵もなく、話しかけにくい雰囲気を纏わせていたものだから、昔のように撫でた、とまではいかないものの、頭に手を置いてくれたのが今でも信じられないぐらい驚いている。 その手を置いていたのは僅かな時間であったが、朱音にとっては長く感じた。 置かれた手の感覚がまだ残っている。 しようとして、しなかったことが残念だと思っていたが。 「もう、わけ分かんねー･････」 その呟きは誰かに聞こえるわけもなく、地面に溶け込んだのであった。