だったら。 「今朝さ、小学生らが水溜まりに映った空を覗き込んで、空の上に行けるかもって言う会話を聞いたんだよ。で、その時、昔も似たような会話をしたなって。思い出した？」 「⋯⋯」 話していて、ある場面を思い出した。というか、今朝も見たではないか。 紫音が口を割らないのなら、試してやろう。 「で、小学生らがこうやったわけよっ！」 「⋯⋯っ、ちょ⋯⋯っ」 バッシャーンっ！ 朱音が、遅れて紫音と共に水溜まりに飛んで、大きな水しぶきを上げた。 そうだ。あの時もこのようなことをして、あの空の上に行こうとしていた。 「んー⋯⋯やっぱり、いつやっても空の上には行けないな」 「⋯⋯あか、⋯⋯朝田」 「え⋯⋯──っ！」 緩んでしまった手を解かれたかと思えば、ガシッと両肩を掴まれた。 痛い、と思ったが、一瞬。怒っている紫音と目が合った。 「お前はどうして、学習しないっ！ 一昨日したことをもう忘れたのか！また風邪を引くつもりか！ そうやってまた、いつかのように高熱を⋯⋯」 そこでハッとする紫音に、急に怒声を上げたことに面食らっていたものの、不思議そうな表情をして見ていると、「⋯⋯取り乱した」と両肩から手が離れた。 強く掴まれた部分が、ズキズキと痛んだが、それよりも今起きた出来事が信じられずにいた。 あそこまで怒るほど心配しているだなんて。 「⋯⋯ぁ、⋯⋯しお⋯⋯」 「⋯⋯あの時、飛んでいってしまえば良かった」 「それって、どういう⋯⋯」 震えている声に答えることもなく、紫音は水溜まりから去ってしまった。 水溜まりの中に映るのは、黄昏に染まる空の下、悲しげに佇む朱音だけだった。