ああ、やっぱり。 周りに人がいることを完全に忘れ、二人だけの世界になっているのを、四人は呆然と立ち尽くしていると、やがてその二人はひとけのない薄暗い神社の方へと、身を寄せ合って歩いて行った。 そんな所でナニをするかなんて、先ほどの二人の会話から想像出来てしまう。十分に。 「──あの子、あんなにも可愛い見た目をしているのに、男だったってことだろ？」 増えつつある海水浴をしに来た人達を眺めながら、友人の一人がぽつりと呟いた。 「あんな可愛い子が男なわけがない⋯⋯！ なわけが⋯⋯」 男であるに加え、恋人がいたことが相当悔しく思っているのか、血管が浮き上がるぐらい両手を握り拳にし、地団駄踏んでいる友人の方をもう一人の友人が「だったら」とポンと肩に手を置いた。 「俺らもめっちゃ可愛くなって、色んな男に好かれれば良くね？」 数秒の沈黙。 「それはさすがに血迷いすぎだろ」 「だよなー。やっぱこの話は無かった──」 「⋯⋯いや。やっぱり、いけそうな気がするな⋯⋯！」 「⋯⋯は、え？ ちょ、ま？」 「ナイスアイデア！」 「⋯⋯いや、冗談⋯⋯」 動揺し、肩から手が離れた友人の肩を、今度は慰められていた友人が、実に爽やかな笑顔を向けて、手を置いた。 そうしたのち、「最後の可愛い女の子を捜しに行くぞー！」と駆けて行くのを、「ちょ、待て！！」とその友人は慌てて後を追っていくのを目だけ追っていた。 「⋯⋯あいつら、あまりにも必死すぎるだろ。俺よりアホなのか」 「かもしれないな」 大野が朱音の方を振り返る。 「俺らはどうする？ ひとまず場所確保してから、海に入る？」 「ん。そうする」 足元に置いていたパラソルを大野が、クーラーボックスを朱音が肩に掛け、場所探しをすることになった。 快晴で今日も暑すぎるぐらいで、家にこもっていたいぐらいだったのだが、気乗りしない夏祭りに行ったら、気分が晴れてきたのもあって、誘われるがままに行ったのもあるが。 母に海に行くことになった話をしたら、「海といえば！ 紫音君の家族と一緒に行ったことを思い出すわね！」と何故か声を弾ませながら、その時のことを話し出した際、ところどころ思い出してきた。 波打ち際で砂の山を作ったり、打ち寄せて来る波に怯えながらも、紫音と共に足先だけ入って、いつぞやかの水溜まりに入った時のように、蹴って、水の掛け合いをしたり。 それと。 携帯端末に付けた物を海パンのポケットに入れた上から触る。