そう言って、大野が目の前を指差す先を辿っていくと、地味な服を着、眼鏡を掛けた内気そうな男性が、頬を赤らめ、朱音のことを見つめていた。 そして、その眼鏡の奥から熱っぽい視線を送っていることに気づいた。 背筋がゾッとするのを感じ、「いやいやいや」と大野に小声で耳打ちをする。 「⋯⋯いやっ、これはヤバいやつなんじゃ⋯⋯！」 「いいから、いいから。相手をしてこいって！」 「って！」 背中を強く叩かれた反動により、たたらを踏むことになった朱音であったが、さっきよりも近くにあの男性が、しかも、吐く荒い息が顔にかかり、青ざめていくのを感じた。 これはダメなやつ！ そう言う意味で大野の方を振り返り、思いきり首を横に振ったが、顎をしゃくった。 やってこい、と。 ええー⋯⋯。 限界なんだが、と思っていると、大野の前に二人ほど大学生らしい男性らが、「写真一緒に撮ってもいいですか？」と言われていて、朱音を見ている余裕は無かった。 「⋯⋯あの、メイドさん。案内して欲しいんですけど⋯⋯」 「あ、はい！ お、お帰りなさいませ、ご主人様⋯⋯席へ案内します⋯⋯」 なるべく視線を合わせずに、その人の歩幅を合わせず、そそくさと席へと案内し、「こちらがメニューになります」とテーブルに置かれていたメニューを手で指し示した。 「では、これで」と足早に立ち去ろうとした、その時だった。 「⋯⋯っ！」 臀部辺りに触られる感覚があり、咄嗟にそこを見やると、さっきの客がメニューを立てて、死角を作り、触っていたのだ。 気持ち悪い。 「あの、止めて頂いてもらえませんか？」 「キミ、男なんだろ？ そうとは思えない可愛いメイドさんだ。とてもいい⋯⋯」 「⋯⋯触らないでくれませんか」 「⋯⋯いいね、いいね⋯⋯」 高校生がやる喫茶店を何を勘違いしているのか、調子に乗る客もいるかもしれないと、担任が言っていたような気がするのを思い出した。その中で、「ご主人様なんだから命令通りにやれ」とクレームを言う人もいるから気をつけて、何かあったら、言うようにとも言っていた。 が、これは担任に言う前に。 頭がブチッと何か切れたような幻聴が聞こえた、その同時に。 「触ってんじゃねーよっ！」 怒声と共に、右ストレートをその客の顔面に思いきり当てた。 思っていた以上に命中したらしく、殴られた客は、その勢いのまま椅子から転げ落ちた。 抑えきれない怒りで肩で息をし、手の痛みを覚えていたが、はっと我に返って、辺りを見やる。 近くにいた他の客とクラスメートが口を半開きにしながら一斉に朱音のことを見ていた。 あ、ヤバい。これは。 弁明しようと何か言おうとしたが、咄嗟の言葉も思いつかず、しどろもどろしていると、偶然通りかかった先生に「何があったんだ！」と驚いた様子で教室に入ってきた。