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途端、不思議そうな表情で見やると、やはり前を向いたままで、表情の見えない紫音が立ち止まっていた。 「しおんにぃ⋯⋯? どうかしたの」 「こんなにも人がいるんだ。何をしでかしてくるか分からない。だから、手を繋いでおこうと思っただけだ」 「⋯⋯だからって」 これは過保護なのではと思い、笑えてくる。 その笑い声で気づいたらしく、紫音がこちらに振り返った。 「なに、笑っているんだ」 「あ、いや。しおんにぃだなと思って」 「⋯⋯紫音、だ」 ふいっと再び前を向いたが、振り向く直後、頬を染めたような顔が見れて、目をぱちくりさせたものの、それさえも面白く、さらに笑った。 「何がおかしいんだ」 「いやぁ、何でも?」 「⋯⋯そろそろ、置いていくぞ」 「待ってよ」 行こうとする紫音の手をぎゅっと握った。 あの頃とは当たり前に違う、大きな手。やはり、ひんやりとしている。 「やっぱり、寒いんじゃねーの?」 「別に、大丈夫だ」 「⋯⋯そう。そう言うならいいけどさ」 そうして、二人は歩き始めた。 しかし、何を恥ずかしがっているのか、どちらとも話し出すこともなく、視線を周りに向けて、気まずい雰囲気を誤魔化そうとした。 ヴァイオリンを弾いているよりも朱音の方が心配だという意味の、そのままの流れで一緒に回ることになったというのに、これじゃあ、面白くも何とも無いじゃないか。 とりあえず、どこに行くかということを訊こうとした時だった。 「──アカレンジャー、キーックっ!」 いつの間にか中庭に来ていたらしい、文化祭のためだけに設けられたステージで、パーティコーナーで売られているスーツを身にまとった赤い人が、黒いマントを身につけ、段ボールで作ったのだろう、頭に角が生えた、いかにも悪役らしい人物に蹴りを入れている場面と遭遇した。 「へぇー、特撮モノをやっていたんだな」 思わず立ち止まっていた朱音につられて紫音もそうなると、一緒になって見ていた。 「紫音。俺達が昔観ていた戦隊モノ、憶えている?」 「⋯⋯少しだけ」 「あれってたしか、ヒーロー側が全員楽器を模した武器を持っていて、それで敵と戦うんだったよな。そうだ! それにもヴァイオリンを弾いていたやついたよな〜」 記憶はうっすらとなってしまったが、当時は、今目の前で学生達が考え、披露している戦隊モノを、夢中になって観ている子どものように、食い入るように観ていた。 「俺、その影響もあって、ヴァイオリンを習おうとしていた。紫音が習っていたのも、もちろんあるのだけど」

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