「はぁ⋯⋯はぁ⋯⋯は⋯⋯」 紫音に触られて気持ちいいと思っていたのに、苦しみから解放されて楽になったと思ったのに。 汚してしまった。 無意識に溢れていた涙とは別に溢れていく。 「…⋯⋯朱音⋯⋯？ どうして泣いてなんか⋯⋯」 「だ、だって⋯⋯しおんにぃの服、汚しちゃ⋯⋯から⋯⋯っ」 嗚咽を漏らして、涙を流していく。 紫音が慰めてくれることに最初は驚いたものの、それが段々と頭を撫でられる時と同じく、嬉しい気持ちでいっぱいになっていた。 少し恥ずかしい気持ちはあったが、それを打ち消すかのように、気持ちよさが増していって、されるがままになっていった。 が、興奮の波が上り詰めた時、このまま吐き出してはいけないのではと直前になって気づき、そうして招いた結果がこれだ。 自身の後先を考えない、頭の悪さに反吐を吐いた。 「⋯⋯ごめ、ごめんなさい⋯⋯しおん──っ！」 涙が止まった。 紫音が朱音の背中に手を回したかと思うと、そのまま自身の方へ寄せたのだ。 予想だにしない行動に目をぱちくりしていた。 「⋯⋯ちょっとしたことで、泣く癖は相変わらずなんだな」 そう言いながら、ゆっくりと頭を撫でられた。 「保健室に来た時もそうだった。俺と一緒に回れなくなるからって、泣きわめいていたんだろう。大野から聞いた」 「⋯⋯そ、それは⋯⋯」 「けど、とても嬉しかった。そこまで想ってくれていると思わなかったから。とても、嬉しい」 「⋯⋯し、しおんにぃ⋯⋯っ」 ぎゅうと、さらに抱き寄せたこともあって、苦しそうな声を漏らした。 それでも紫音は緩めない。 「⋯⋯だから、そういう、小さい時に別れてからも俺だけを⋯⋯一途に想い続けてくれる、表情豊かで可愛い朱音のことが⋯⋯好きだ」 心臓が跳ね返った。 耳元に囁かれるように紡がれた言葉──告白に、頭の中で反芻する。 紫音が自分のことを、「好き」？ それってつまり⋯⋯。 「⋯⋯っと、こんなことを言われても困るだけだよな。⋯⋯忘れてくれ」 そう言いながら引き離す紫音に、「俺も⋯⋯っ」と言おうとした時。 粘着質な音が耳に聞こえてきたことにより、見下ろした。 それはついさっき放った精をカーディガンに受け止めたが、紫音に抱きしめられたことによって、朱音の服にもついたもの。 体が固まった。