「朱音⋯⋯、ご、ごめん。つけてしまった⋯⋯」 「あ、いやいやっ！ このエプロンを取れば、大丈夫だからっ！」 今まで見たことがないような動揺を露わにした表情に、朱音は慌ててブレザーを肩から下ろし、それからエプロンを脱いだ。 「なっ！ なっ！ これで大丈夫だろっ！？」 「なんてことだ⋯⋯そんな姿も可愛いだなんて⋯⋯」 「しおんにぃっ！？」 口元を覆い、衝撃を受けているような表情を見せる紫音に、素っ頓狂な声を上げてしまった。 どんなことをしても可愛いになってしまうのかよ。 可愛い、可愛いとぶつぶつ言う紫音に半ば引きながらも、ぷっと吹き出していた。 「ははっ、いつもならクールで無表情だったのにさ、あ、そうだ。保健室に来た時、昔のしおんにぃのようになっていたよな。めっちゃびっくりしたけど、やっと知っているしおんにぃになって⋯⋯」 「⋯⋯ダメだ」 「⋯⋯へ？」 一瞬にして笑いが止まり、口から手を離した紫音のことを見やる。 その時気づいたのは、心なしか震えている手。 「⋯⋯ダメだ⋯⋯ダメだ⋯⋯っ。俺は、理想としている人物のようにならなくては。何のために、全て捨てて、こうなっているんだ⋯⋯」 「⋯⋯しおんにぃ⋯⋯？ どうしたの──」 「⋯⋯朱音」 さりげなくチャックを閉めながら、こちらを見据えた。 その表情は、無に近くもありながら、憂いを帯びていた。 「⋯⋯もう、俺の前には来ないでくれ」 声が出なかった。 「どうして⋯⋯なんで、そんな急に⋯⋯っ」 「⋯⋯お前がいると、なりたいものになれない。⋯⋯邪魔だ」 邪魔。 意識が遠のいていくのを感じた。 邪魔。 昔から想い続けていた人から、このような言葉を言われるだなんて。 再開して、どんなに邪険されていても、そばにいようとしていた。 いや、邪険にされている方がまだ良かったかもしれない。こうやって、面と面向かって言われたことが無かったのだから。 その二文字が頭の中で反響する。 「⋯⋯だから、ここで、───。」 机に雑に置かれたままだったブレザーを引っつかむと、紫音は薄暗い教室を出て行った。 その間も朱音は呆然としたまま、紫音が去る際に口だけを動かした言葉を思い返し、涙を一筋、流した。 ──さよなら。 「どうして、なんだよ⋯⋯しおんにぃ⋯⋯」