「あかとくんがそういってくれて、ぼく、とってもうれしいよ。だからね、またあそぼう」 「ほんと？」 「うん、ほんと」 「ぜったい、ぜったいだからね！」 ミニカーを壊されないかと心配した時のように、また念押しされ、そんな"あかと"に今度は自然と笑みが溢れていた。 「ぜったいのぜったいだよ」 目にいっぱい涙を溜めて、引き留めようとする"あかと"があまりにも可愛くて、気づけばその小さな頭を撫でていた。 自身の無意識な行動に、少しばかり驚きはしたが、こうすると嬉しそうにしているのを見て、やってみたくなったのだ。 あるいは、された記憶のないから願望でもあるが。 撫でた瞬間、されると思わなかったようで、ビクッとした反動で涙が溢れ、しかし、みるみるうちに目をキラキラとさせたのだ。 口の中で、え、と呟いた。 周りの子達は、嬉しそうな顔を親に見せるのか。それにしても、撫でただけでこんな顔をすぐに見せてくれるだなんて。 「しおんくん、ありがと〜」 小さな両手を、撫でている紫音の手に触れて、きゃっきゃっと笑っている。 ああ、可愛い。いつまでもこうしていたい。 「⋯⋯じゃあね、あかとくん」 撫でるのを止めた途端、つぶらな瞳を、少し残念そうな顔を見せて、こちらのことを見ていた。 「······うん、ばいばい」 小さな手のひらを向けて、これもまた小さく手を振って、また泣きそうな顔をしていた。 よく泣いたり、笑ったり、はしゃいでみせたり。 紫音がそんなことをしたら、逐一怒られ、手を上げられてしまう。 そんなことを一切されずに、自由に大げさに表情を見せてくれる"あかと"のように、泣いたり、笑ったり、はしゃいでみたい。 そしたら、楽しく、面白く感じられるのだろうか。 別れを名残惜しそうにしている"あかと"を見て、羨望と会って、そのような感情を一緒にしたいと思うようになった。