「でもね、紫音君。ここは紫音君のお家じゃないから、そこまでやらなくてもいいのよ。紫音君は、お客様なのだから」 「でも⋯⋯っ！」 「じゃあ、どうしてもしてくれるっていうなら⋯⋯あかとのそばにいてくれないかしら？」 「あかとくんの？」 一体、何をすればいいのか、と疑問だというような言い方をすると、より一層笑みを深めた。 「あの子、起きた時に誰かがいないと、寂しくて泣いちゃうみたいなの。だからね、ただそばにいるだけでもいいから、そうしてくれないかしら？」 「ままぁーっ！！」 隣のリビングから、突如として、激しく泣き叫ぶ"あかと"の声が聞こえ、思わずぎょっとしてしまった。 「⋯⋯言ってるそばから⋯⋯はいはい」 困ったように笑いながら、サッと行く母のことを追いかけた。 「ままーッ！」 「どうしたの。ママがいなくて寂しかったの？」 よしよしと、ぐずる"あかと" を抱き上げて、あやしているのを、遠くで見つめていた。 "あかと"は、寂しいと思えば、泣いて、そしたら誰かが来てくれる。 どんなに喚こうが、自分には誰も来てくれない。来たとしても、慰めてもくれない。 悲しさに包まれ、現実から目を逸らすように踵を返そうとした時。 「しおんくん！」 足が止まり、自分のことを呼んでくれる声に導かれると、泣き腫らした顔で太陽のような笑顔を見せてくれた。 「しおんくん、いっしょにおねんね！」 「え？」 「おねんね！」 母の手から離れ、とてとてとこちらに駆け寄ると、可愛らしい両手で手を取ってきた。 それでも困惑している紫音に、「紫音君と一緒に寝たいのね」と母親が微笑ましげに、紫音を引き連れてくる息子のことを見つめていた。 「え、ぼくといっしょにねたいの？」 「うん！」 鼻息荒く、自身が寝ていた場所をバンバンと叩く。 そうして、ささっとタオルケットを被ると、「とんとんして！」と幼児体型の特徴的なふっくらとした腹部を叩いた。 可愛い"あかと"の要求に答えてあげたいが、何をしたらいいのかと困っていた。 「紫音君。あかとにね、いつもこうやってあげているの」 タオルケットを敷き直してあげながら、まだかまだかと期待した眼差しで見てくる"あかと"の腹部をゆっくりと優しく叩くが、「やっ！ しおんくんがいいっ！」と手を払いのけてしまった。