「やってもいいよ」と口を開きかけた時のこと。 扉が開かれる音が聞こえ、そちらに目をやると、微笑ましげな朱音の母親がやってきた。 「あら、二人とも起きていたの。あかとは紫音君に着替えさせてもらったのかしら。ちゃんとお礼は言った？」 「しおんくんのおきがえ！」 「ふふ、紫音君の真似をして着替えさせたいのね。紫音君、申し訳ないのだけど⋯⋯──？」 ふっと紫音の方を見た"あかと"の母は途端に、顔が強ばる。 何か自分がいけないことをしただろうかと思っていると、こちらに手を差し出してきたことで、体が緊張で固まる。 ぶたれるっ！ 咄嗟に目を瞑った紫音の額を触ってきた。 予想だにしない行動に、驚いた拍子に緊張が少し解けた。 何をしているのだろう。 「あらやだ！ 紫音君、熱を出しているじゃない！ 昨日の寝る前は大丈夫だったわよね？ あらあら！ じゃあ、今日は幼稚園はお休みね」 「え？」 氷枕を準備しないと、と独り言を呟く母親の手前、紫音は意識が遠のくのを感じた。 熱を出してしまうだなんて。今日は母が迎えに来るはず。どちらにせよ、朝田の家の人達に迷惑をかけたことになる。 怒られる。痛くされる。 「だ、だいじょうぶです！」 「え？」 「しおんくん？」 慌てて"あかと"の母の裾を掴み、引っ張っていた"あかと"も不思議そうな顔をしていた。 きょとんとしている母親に顔を向けた。 「だいじょうぶですから、ねつは⋯ない、です⋯⋯──」 「紫音君！」 ぐらり、と天と地がひっくり返ったかのように、視界が大きくぐらつく。 悲鳴のような声を上げた母親が抱き込んだ。 「こんなにもフラフラじゃない！ 大丈夫じゃないのよ。いいのよ、熱を出すのは当たり前なのだから」 「でも⋯⋯ぼくは⋯⋯」 「話すのも辛いでしょう？ 無理しないで横になってなさい。待ってて、頭を冷やすのを持ってくるから」 「しおんくん、ねつー？」 「そうよ。だから、あかとはママと一緒に行こうね」 「やー！ まま、いやっ！ しおんくんと、いるー！」 横にしてくれた両手を今度は"あかと"に差し出すが、当の本人は激しく拒否し、紫音にしがみついてくる。 「こら。あかとが騒いでいたら、紫音君の具合がもっと悪くなるでしょ」 「さわがないもん！ ここにいるー！」 涙ぐみ始めた"あかと"がさらにどこからその小さな両手に力が有り余っているのか、ぎゅうとしてくる。 正直、痛く感じるが、同時に自分のことを求めてくる"あかと"が可愛くて仕方なかった。