だから、確実に来れないと思っていたのだが⋯⋯。 「この日のために、無理言って空けさせてもらったんだ」 「俺なんかのために、それって大丈夫なの？」 「朱音。僕達の今の関係って、なに？」 今の関係。 まるで分からない問題に対して、優しく教え問うような言い方に、昔と変わらない"しおんにぃ"のままだと小さく笑みを浮かべながらも、さっきとは違う感情の頬が熱くなっていくのを感じる。 「⋯⋯可愛い」 口ごもってしまった朱音の頭を愛おしげに撫でる紫音に、頬が緩みそうになる。 「⋯⋯ねぇ、あれって新倉先輩じゃない？」 「⋯⋯たしか、朝田と付き合ってる⋯⋯」 「⋯⋯また見られるだなんて！ 最高の卒業式になったわ！」 はたと、現実に引き戻された朱音に、「⋯⋯マズイな」とぼやく紫音を聞く。 「すっかり失念していたよ。ここで騒がれてしまったら、学校に迷惑をかけてしまう」 「え、しおんにぃ、どうすんの？」 紫音に問うと、彼は沈黙を貫いていた大野の方へ向いた。 「大野君、朱音のことを借りるよ」 「あーはいはい。ご自由に〜」 どこか愉快だと言わんばかりの口調で言う大野に、これは玩具にされると思っている朱音に「行こうか」とごく自然と手を取られた。 途端、鼓動が高鳴った。 だって、指の絡め方がいわゆる恋人繋ぎであったから。 初めての繋ぎ方に、再び恋人ということを自覚させられ、しかもそれを友人に、同級生にも見られていたかもしれない。ともかく、公衆の面前で見せつけてくるのだから。 一部の人が知っていたことが、より多くの人に知られることになってしまった。 「し、しおんにぃ！」 「どうしたの。手が痛かった？ いきなり走るのがびっくりした？ それとも──」 「じゃなくて、手！ 手の繋ぎ方がさ！」 「繋ぎ方？」 校門の『卒業授与式』の看板前に来ていた二人。朱音に指摘されて、紫音はきょとんとした顔で、未だに繋がったままの手を見やる。 「ああ、恋人繋ぎだね。だって、僕達は恋人であるんだから、ごく当たり前のことだと思うんだけど、朱音は違うの？」 「ち、違くなくて！ ⋯⋯そ、その⋯は⋯恥ずかし⋯⋯」 きょとんとしていた顔から一変、微笑ましげな表情をする。 「そうだよね、今日が初めてだもんね。⋯⋯可愛い。本当に可愛いね、朱音は。もっと触れたい。今まで触れられなかった分まで⋯⋯」