そっと頬に触れられる。 ひんやりとした手が、朱音の火照った頬をゆっくりと冷ましていくのも束の間、その手を滑らせ、薄く開いた唇を親指でなぞってくる。 その時の紫音の表情が、優しい笑みよりも、やや険しい表情を覗かせ、朱音のことを見下ろしてくる。 「しおんにぃ⋯⋯？」 いつぞやかの素っ気ない時のようで、思わず不安げな声が漏れる。 これから何をされるのか、それとも何か期待してもいいのか。 どういう面持ちでいればいいのか分からず、繋いだ手に力がこもる。 「──あっ！ 朱音！ こんな所に──って、お邪魔だったかしら？」 肩が上がったのと、紫音の触れた指がピクッとしたのが同時にし、離れたことでそちらに振り向いた。 朱音らがいた中庭辺りに、他の保護者と話し込んでいた朱音の両親──特に、母が隠しきれぬ気持ち悪い笑みを浮かべて、こちらにやってきた。 「何言ってんだし⋯⋯俺達はそういう関係じゃ⋯⋯」 「ご無沙汰しております。そして、今さらになってしまい、申し訳ありませんが、改めて挨拶に伺おうと思ってました」 「えっ、しおんにぃっ？！」 「あらあら、いいのよ〜。昔からそう思っていたし、紫音君、真っ先に報告してくれたじゃない。改めて言うことでもないわ。それよりも、不肖な息子をどうかお願いしますね」 「はい」 「え、は、はぁ？ ちょ、なんで知ってんの？」 朱音は混乱した。 父はともかく、朱音の口から紫音と交際している話など一切したことはない。 目がぐるぐるしていると、母はサラッと言った。 「そりゃあ、紫音君と連絡先交換していたから」 なんでも、紫音と両想いになった後、タイミングを見計らって、朱音がいない時に、朱音の母と連絡先を交換する時に言ったようだ。 いつの間に、と言った時、はたと思い出したのが、朱音が急に朝早く起きて、戦隊モノを観だした時も、「紫音君とよく観ていたわよね〜。紫音君、かっこいいわね〜」と一緒に観ていたり、あまり観ていなかった番組に切り換えたり、「写真集出ていたわよ！」と言って、買ってきたらしい写真集をもらったりもしていた。 今思い返すと、大げさに驚くこともなく、さも知っているような素振りを見せていたではないか。 紫音が俳優デビューしたことすら、言ったことがないはずなのに。 変に隠して、いつ言おうかと様子を窺っていた自分が馬鹿みたいではないか。