パシャ。 短いシャッター音が聞こえてきたことにより、紫音の背中に回そうとした手が止まった。 一気に現実に引き戻された朱音は、その音の根源を探した。 「あらぁ、とてもいい写真が撮れたわ」 わざとらしく大げさに口元を隠した母親が、携帯端末を片手に撮りながら言う。 「な、なに撮ってやがる！」 紫音の腕の中から離れ、母の携帯端末を取り上げようとしたものの、すんでのところでかわされ、さらに腹を立てた。 「いいんじゃないの。ようやく会えた、好きな人との写真なんだから。リビングに飾っておこうかしら」 「飾るんじゃねっ！ だったら、俺によこせ！」 「じゃあ、あんたの分とリビング用ね」 「飾るなって、つってんだろ！」 余裕そうな態度が腹立たしい。 瞬時にカッとなった朱音は、何がなんでも奪い取ろうとしたものの、紫音になだめられた。 「しおんにぃ、いいのかよ！」 「今はその話はあとにしよう。ここでまた騒いだら、迷惑になってしまうし」 「えー、しおんにぃが言うなら⋯⋯」 「朱音、紫音君！ そこの看板に並んで。写真撮るわよ！」 一番の原因が携帯端末をこちらに向けて、手を自身のカメラ枠に寄せるようにという仕草で「早く！」と促していた。 本当、都合いいよな。 はぁ、と大げさにため息を吐くと、「撮りに行こう」と言う紫音に従い、看板を挟んで撮ってもらった。 「今度は僕が撮りますから、お二人並んでください」 「あら、お言葉に甘えて⋯⋯──」 「えぇー、しおんにぃ、いいよ」 「せっかくの卒業式なんだから、揃って撮ろう。⋯⋯僕の時は、朱音が撮ってくれたり、他の人に頼んで、朱音と、それに叔母さんと一緒に映してもらったのが嬉しかったから」 その言葉通りの嬉しそうでも、表情は寂しそうに笑ったのを見て、ハッとした。 異常な教育方針の結果、実の両親と縁を切った紫音は、叔母であれ、そして朱音であれ、それはそれで嬉しい思い出の一つになったのだ。 紫音の生い立ちとその表情を見せられたら、紫音の気持ちを無下にできないじゃないか。 「⋯⋯しおんにぃがそう言うなら、分かったよ」 「⋯⋯ありがとう、朱音」 朱音にしか聞こえない声量で、嬉しくも優しく言葉を紡ぐと、頭を撫でられた。 そうしてその後、通りかかった他の保護者に朱音と紫音と、両親と揃って映してもらった。