自分のナカから紫音の存在が無くなったのを感じながらも、目の前の、距離を置こうとする彼を抱きしめた。 「だって、アイツの理不尽なやつなんだろ！ しおんにぃはめっちゃ頑張ってんのに！ さっきも言ったけどさ、しおんにぃは何をやってもかっこいいんだ！ 勉強が出来るのも、ヴァイオリンを弾くのも、きっと運動だって出来るんだ！ 俺がちっちゃい頃からずーっと見てきて、憧れていたずーっと好きな人なんだから、頑張っているの分かるし、すげぇ心配するんだからな」 少しは俺に頼ってよ、とふてくされ気味に紫音の頭を両手でぐちゃぐちゃに撫で回した。 そうしていたのも束の間、投げ出していた両手を朱音の首に回した。 その瞬間、ピクッとした。 その手が小さく震えていたのだ。 どうしたものかと思っていると。 「······朱音、ありがと······」 声も震えていて、そんな紫音は見たことがないと驚いていたものの。 「どういたしまして」 嬉しくて、また撫で回していたが、臀部に触れた。 驚きと眉を潜めた紫音と目が合う。 「朱音っ、そんなところ触らないで······」 「いたいのいたいの、とんでけ〜っ！」 なでなでしてあげながら、痛みが和らぐ呪文を唱えた。 こんなことをしてもほんの気休め程度だが、自分にはこのぐらいしか紫音のことを癒すことができない。 少しは頼って欲しいと言ったものの、実際にはどうしたらいいのか分からない。 どうしたら、と手持ち無沙汰のようになでなでし続けていると、紫音が不意に口元を隠して、ぷるぷる震えていた。 どうしたのか、と「しおんにぃ？」と呼びかけると、紫音は声を震わせた。 「······昔も、そうやって慰めてくれたよね······。······そう、昔もどうにかこうにか隠していたのを、お風呂のふとした時に、朱音に見つかっちゃって。自分のことのように悲しそうにして、そしたら、今みたいになでなでしてくれて。その時に、そういう魔法の呪文があることを知ったの。そのおかげで、どんな痛みも耐えられた。本当に、朱音には救われているよ」 言われて、どことなく思い出した。 風呂場の椅子に、恐る恐ると座る紫音に不自然さを覚えている時に、見たのだ。 小さな臀部に不釣り合いなほどに真っ赤に腫れているのを。 そうだ。思い出してしまった。 そして、悲しげに見つめる紫音をどうにかしてあげたくて、今のようなことをしてあげたことも。