＊＊＊ 　藤田さんから手渡された名刺を頼りに電話して、彼の経営するレストランに足を運んだ。 「わあぁ！」 　超高層ビルを昇っていくエレベーターから眺める景色は大変よろしく、高くなるほど遠くまで展望できる絶景だった。夜景なら間違いなく、もっとキレイに見えるだろう。 　ワクワクする僕の様子に、藤田さんはなぜか含み笑いを浮かべる。 「宇都宮くんがこんな景色で喜ぶとは。ピアノを見たら、仮死状態になっちゃうかもね」 「へっ？」 「ホントは君と個人的に仲良くしたいから、下の名前で呼びたいのに、誰かさんが釘をさしてきたんだよ。『俺の聖哉になにもするなよ』だってさ！」 　藤田さんの告げた言葉で、顔が真っ赤になってしまった。 （智之さんってば、藤田さんになにを言ってるんだよ。僕は誰かに、なびいたりしないのに！） 「智之ってさ、ああ見えて結構ドライな男なんだけど。こんなふうに俺に牽制してくるなんて、ちょっと意外だったんだよね」 「そうなんですか……」 「それだけアイツが、宇都宮くんに本気だってことがわかったところで、最上階に到着です」 　エレベーターから上品な音が鳴り、目の前の扉がゆっくり開かれる。フロアの片隅に置かれたグランドピアノに、自然と目が奪われた。 「ほらほら、足を動かして前に進まなきゃ。ピアノに辿り着けないよ」 「すみません。なんか感動してしまって」 「ふふっ、鍵盤から音を奏でたら、もっと感動すると思うけどな」 　まごまごしている僕の背中を、藤田さんは両手で勢いよく押して、グランドピアノに導いてくれた。 「はい、椅子にお座りください。店が営業中ならあまり音が響かないけど、閑散としている今なら、耳にいい音が聞こえるかもね。遠慮せずに弾いてごらん」 　わざわざ椅子を引いて僕を座らせ、ピアノを弾くようにせがむ。なにを弾いたらいいのか一瞬だけ困ったものの、弾き慣れているコンテストで賞をいただいた曲を奏でてみる。 　指先に触れた鍵盤の感じはいつも通りなのに、鍵盤から流れ出る音が柔らかく聞こえるのは、気のせいなんかじゃない。 「すごい！　なんて心に染み入るような音を出すんだろ……」 　弾き慣れている曲だからこそ、その違いがよくわかる――古いピアノなのに、きちんとメンテされているのが手に取るように理解できた。力強いところなんて、いつも以上に音に迫力が出るし、高いキーはよく澄んだ音に聞こえる。 「さすがは宇都宮くん。超絶技巧なんていうテクニックにものを言わせるんじゃなく、人を魅了する音を出すことができるんだね」 　藤田さんの言葉にはっと我に返り、慌てて椅子から腰をあげた。 「すみませんっ！　夢中になって弾いてしまって」 「いいんだって。このピアノの良さがわかってくれて、なによりだよ」 　立ち上がった僕の肩に藤田さんは手を置き、強引に椅子に座らせた。 「宇都宮くん、週末だけでいいからさ、ここでピアノを弾くバイトをしてくれないかな。この間話をした給料で、お金を出してあげるから」 「週末ですか？」 「うん。金曜か土曜のどちらかでもいいし、２日続けて弾きに来てもいいよ」 （週末は智之さんのお店だって書き入れどきだ。でも１日くらいここでバイトをしても、きっと大丈夫だろう。常連さんが来るのも週末だし、僕がいなくても繁盛するハズ……） 「藤田さん、土曜日だけここでピアノを弾かせてください」 「交渉成立だね。じゃあここで演奏する曲目のリストを渡して――」 　こうして僕は智之さんのお店と掛け持ちしながら、ピアノを弾くことになった。少しでも彼の借金の足しになるように、藤田さんのお店に毎週通ったのだった。