◇ （またぼんやりしちゃった） 　あやうく、また洗濯機の中にユニフォームを放置して帰ってしまうところだった。 　慌てて部室内に干させてもらったけれど、いつもより皺になってしまっているのは許して欲しい。 　失恋したら、もっとすっきりすると思っていた。 　次の恋に向かって、気持ちが切り替えられると思っていた。 　なのに、千聖の心は以前よりもずっともやもやして気持ちが悪い気がする。 　翔護との関係は以前に比べたら本当に良くなっていて、少しずつ修復が出来ていると思う。 　それが不安の種じゃないなら、このもやもやの原因は、彼の想い人が誰なのか正体がはっきりしていないからだろうか。 「んー……」 「おお、今日は眉間に皺かぁ」 「いっ」 　ぴしっと眉間を指で弾かれて、千聖は目を瞬かせた。 「キャプテン！」 「おー、お疲れ」 「お疲れさまです……じゃなくて、痛いです」 「よく言われる」 　俺のデコピン痛いんだってさ、と笑う刈谷は他人事のように自分の指先を見る。 　まったく笑いごとじゃないのに、痛みで少しだけ頭のもやが晴れた気がした。 「もう木崎だけ？」 「あ、はい……ぼくはちょっと洗濯を忘れていたので、部室内に干させてもらっていました」 「なるほど。それで、こんな物干し竿が並んでるわけね」 「うっ」 　向かい合ったロッカーに渡すように何本も並んだ竿と、それにかかるハンガーの列をぐるりと見渡して刈谷が言う。 「すみません……そのままにしておくわけにもいかなくて……」 「いいんじゃね。洗剤の匂いで、この部屋の汗臭さも浄化されんでしょ」 　着替えながら、あはは、と笑う刈谷の声が干したユニフォームの奥から聞こえてくる。 「んで、木崎はまた何か悩んでんの？」 「え？」 「眉間に皺寄せてポカするなんて、どうせまたあいつ絡みで何かあったんだろ？」 （す、するどい……） 「いえ、あの、何かというか……」 　まだ翔護とうまくコミュニケーションがとれていません。とは、さすがに言えない。一歩進んで一歩下がって、また同じ場所へ戻ってきては、どうしようと指を擦り合わせてばかり。 　千聖は翔護に直接告白をしたわけではなくて、彼の口から『好きな人がいて、その人に告白しようと思っている』ということを聞いただけだ。 　刈谷には「ちゃんと伝えろよ」って言われていたわけだし、何も言わずにまだうじうじしていると知られたら、今度こそ呆れられてしまうかも。 　ギィッと錆付いた音を立てて、ロッカーの扉が閉まる。 「話、聞くか？」 　洗濯物をかき分けて出てきた刈谷は、優しい兄の顔をしていた。