一学期の期末テストも終了し、夏休み開始まで残り半月を切っていた。 「恭太郎、ブラックペッパー取ってくれるか」 「飲み物はどれがいい？　アイスティー？　オレンジジュース？　ミント水？」 「今日はオレンジジュースにしようかな、碧ちゃん」 　土曜日の昼下がり、鳴海は舜の自宅マンションに招かれた。クラスメートが話していた通り、高級物件となるメゾネットタイプのペントハウスはルーフバルコニー付き。リビングの壁一面に広がる大きな窓は自然光に満ち溢れていた。 「鳴海さん、どれから食べますか？」 　ウォールナットのダイニングテーブルには、大皿に乗せられたパンやサラダ、飲み物がたっぷり入ったピッチャーなどが並んでいる。 「スープはどの味にする？　鳴海君、アレルギーとかあるんだっけ？」 　甲斐甲斐しくもてなしてくれる碧、幼馴染みの家で勝手知ったる風の恭太郎に世話を焼かれ、鳴海は若干辟易してしまう。 「碧も恭太郎も構い過ぎだ。自分で好きなものを選ぶだろ」 　向かい側でキッシュを切り分けている舜の言葉に、内心、ほっとした。 　舜と碧の両親は不在だった。事前に恭太郎に教えてもらっていたのだが、二人してなかなか特殊な仕事に就いており、彼自身も滅多に顔を合わせないそうだ。 　アルファの父親は民間の警備会社に籍を置く、身辺警備業務を専門とする４号警備員だった。 　オメガの母親は映像化も度々されている著名なミステリー作家であり、今は近場のホテルにこもって新作を執筆中だという。 （ナイフに冷静に対処していたのは、お父さんの影響だったのか） 　舜は父親に護身術を教わっている。恭太郎から聞き知って、鳴海はやっと腑に落ちた。 （昔は喧嘩に明け暮れていたとかじゃなくて、よかった） 「鳴海さんのお家って、どの辺なんですか？」 　兄弟並んで着席する碧に質問された。今日の訪問を無邪気に喜んでいた一つ年下の少年に、鳴海は誤魔化さずに答える。 「櫻葉町(さくらばまち)だよ」 「俺には何一つ教えてくれなかったのにな」 　すかさず舜が口を挟み、意外にも含みのある言い方に驚かされた。 　出会って間もない頃、個人情報および凛聖のスクール・モットーについてはぐらかしたが、まさか根に持っているのだろうか……。 「じゃあ中学は櫻葉ですよね？」 　確かに櫻葉中学校に通っていた鳴海が頷けば、碧は何故だか前のめりになって目を輝かせた。 「友達の友達が櫻葉中なんですけど、すごくかっこいい先生がいるんですよね！　確か名前は、えーと、ニノミヤ先生だったかな」 「多分、一ノ宮先生だと思う」 「そうそう！　授業もわかりやすくて、優しくて、人気があるって聞きました。鳴海さん、教えてもらったりしましたか？」 「うん。担任だったし、お世話になった。卒業した後も、会って話を聞いてもらったり」 「それって学校へ遊びにいったときとか、ですか？」 「ううん。外で待ち合わせして」 「それってデートじゃないんですか？」 　鳴海の隣でチーズタルトを吟味していた恭太郎が吹き出す。聞かれた本人はポカンとしてしまい、反応が遅れた。