「それが来たら、俺はベータもオメガも誘惑してしまう。澤さんや、碧君まで。二人の日常を……気持ちを……ズタズタにしてしまう。誰彼構わずに、それまで築いてきた大切な日々を壊すかもしれない。だから、家に閉じこもって、誰とも触れ合わないでいるべき人間なんです。御堂さんにだって、また迷惑をかけるかも……」 　そうならないため、月経の兆しを素早く察知できるよう、毎日体調を確認し、備えておく。兆しが現れたら、無理せず自宅安静に努め、周りの人達を巻き込まないようにする。 　だから。 （これからも一緒にいたい） 　願いを口にする前に、くしゃりと頭を撫でられて、鳴海の告白は途切れた。 「俺が好きになったオメガをそんな風に言わないでくれ」 　髪を梳かれる。 　彼の五指が微かな愛撫を綴って、優しい跡を残していく。 「鳴海がウテルスだってことは、あの日の内に自ずとわかった。だから離れた。あの日は耐えられた、でも次は？　守ると言っておきながら、自分を抑えられずに襲ったら、どうする？」 　あの日から今日まで舜は葛藤していた。 　守りたい。理性を忘れて本能のままに貪ってしまうかもしれない。望みとリスクの間で板挟みになっていた。 「傷つけるのが怖くて距離をおこうとした」 　繰り返される葛藤。蓄積されていくストレスを発散したく、夜更かしに及んだ。どれも校則には引っ掛かるが、不純な交遊には至っていない。どんな相手に言い寄られても、その気にならなかった。たとえ周囲が露骨に羽目を外そうと我が身は冷めていた。 「ずっと迷っていた」 　迷いとは無縁で怖いもの知らず。常に自信に漲る舜は、プラス思考の塊だと思い込んできた鳴海は、彼が語る真実をいまひとつ理解できずにいた。 「ずっと鳴海のことを考えていた」 　咀嚼するのに時間がかかり、長々と俯いている鳴海に舜は笑いかける。 「お前が寂しそうにしていたら、俺まで寂しくなって、何かしたくなるんだ」 「……寂しそう？」 「ああ。大体、そういうときはパンやおやつを渡していた」 「……寂しそうだからパン？　おやつ……？」 （そんなの餌づけじゃないか） 　鳴海も笑ってしまう。節くれ立つ大きな手で頭を撫でられるのが、ずっと気持ちよくて、人目も忘れて、されるがままでいた。 「鳴海。お前、どうして泣いたんだ……？」 　舜への未練に押し潰されて涙が出たとは、とてもじゃないが言えそうになかった。 「――踏ん切りをつけなくてもいい？」 　吐息にも似た、か細い声。舜は聞き逃した。頭を屈めて覗き込めば、頬を紅潮させた鳴海と目が合う。しっとりと濡れた切れ長な双眸は宵闇に艶めいて見えた。 「……こんなにも大丈夫じゃなくなるの、初めてです……」