明け方娼館から帰宅し、数時間の仮眠をとった後、毎日の日課である弟の剣を使い鍛錬(たんれん)をしていると、執事に来客の訪問を伝えられた。 「旦那様、王太子殿下がお見えになりました」 「ああ……　わかったよ」 　ハァ―――ッ…　とため息をつき、剣を鞘(さや)におさめると…　レウニールは自分の服装をチラリと見下ろし少し迷う。 　殿下はいつも、お忙しいかただから…　私の無礼な服装よりも、私の着替えを待たされるほうが、きっと不愉快に感じられるだろう。 　弟の大剣を執事にあずけると、レウニール自身は鍛錬時に普段から着ている、質素なコットン・シャツとすり切れた革のベストにそろいの下衣、騎士用のはき古したブーツ姿で応接間へ向かった。 　応接間の扉の前には王太子の護衛役、白騎士団所属の騎士…　通称、白騎士2人が立っている。 　本来なら護衛対象の王太子殿下とともに、室内に入り護衛するのだが…　恐らく殿下自身が、私と2人っきりで話をしたくて白騎士たちに、外で待機するよう命令したのだろうな？ 「2人ともご苦労」 「ご無沙汰(ごぶさた)しております！」 　白騎士団に所属していた頃の部下たちに声をかけ、うなずき合うとレウニールは応接間の扉を開く。 「お待たせしました殿下」 　応接間へ入り軽く頭を下げ、レウニールが挨拶をすると…　王太子アニマシオンは、おや？　という顔をする。 「久しぶりだなレウニール！　どうやら剣の鍛錬の邪魔をしたようだな？」 「いいえ…」 　学園生時代から付き合って来た、友人同士の気安さから、王太子が座るソファセットの向かい側に、レウニールは断りなく腰を下ろした。　 「その様子だと、そろそろ騎士団に戻る気になったか？　どうだ、レウニール？」 「殿下には正直に言いますが…　このまま隠者(いんじゃ)として、一生を終えるのは罪深いことかもしれないと、少し迷っています」 「ほぉ…　迷っているか？」 「はい、家族と婚約者の命を奪った魔獣を殺す術を、私は知っていて、その能力もある…　亡くなった人たちに、罪の意識を感じているのなら、私の力を魔獣退治に役立て、これ以上魔獣による犠牲者の命が奪われないよう守り、戦うことでしか罪滅(ほろ)ぼしは出来ないのではないかと」 「そう思ったのなら、お前は前に進む時期が来たのさ！　それに私の話を聞けば、お前は絶対に騎士団に復帰する気になるはずだ」 　いつものように、相手に心を読ませない軽い口調の王太子だが…　ピリピリと緊張感をただよわせているのが、長い付き合いのあるレウニールにはわかった。 「私が絶対に復帰したくなる…　ですか？」 「大賢者が未来視(さきみ)の魔法で…　これから3，4年の間に魔王が復活すると予言をした」 「なっ？！　魔王とは…　２００年ごとに復活するという、あの魔王ですか？！」 　衝撃を受けたレウニールは、ソファから立ち上がり、テーブルに手をついて前のめりになる。 「そうだ！　まだ、正確な時期は特定できないそうだが…　間違いないそうだ」 「私たちが生きている間に、その時が来るのではないかと、予想はしていましたが…　少し早いですね？」 「ああ、前回の魔王討伐(とうばつ)から、まだ１８０年だ…！　私も驚いている…　だから信頼できる者たちで、私のまわりを固めておきたいんだレウニール」 「殿下…」 「確かに他にも味方はいるが、ほとんど利害関係で繋がる味方ばかりだ…　お前のように確実に裏切らないと、信頼出来る友人は案外少ない」 「はい…　殿下の心中、お察しします」 「だからお前に、私の背中を守ってほしい！」 「お任せ下さい、殿下…」 　確かに、殿下の言う通り…　前に進む時期が来たのだな？ 　王太子アニマシオンの前で跪(ひざまず)き、誠意を込めて胸に手を当て、レウニールは忠誠を誓う。