拳(こぶし)をにぎりしめアユダルは、レウニールをにらみつけながら怒鳴った。 「僕がいる場所に、来たくなかったと言ってみたり…　好きだ、可愛いと言ってみたり…　あなたは僕を揶揄(からか)って楽しんでいるのですか？！　男娼だって人間です！　身体はお金を払った客が自由に遊んでも、文句はいわないけれど…　心を弄(もてあそ)ぶなんて、最低です！！」 「アユダル、私はお前を揶揄ってもいないし、弄んだつもりもない！　本気でお前が愛しくて、欲しかった！　だが、愛しいからこそお前と距離をおく必要があったんだ！！」 　冷静に見えていたレウニールも、アユダルの言葉に腹を立てて怒鳴り返した。 「だから、何なんですか？！　なぜ距離が必要なんですか？！」 「それは…っ！」 　再びアユダルに怒鳴り声をあげかけるが、レウニールの言葉はとぎれ…　興奮しギラギラと光らせていた青玉色(サファイア)の瞳を閉じて、深くゆっくりと…　スゥ―――ッ…　ハァ―――ッ…　と広い胸をふくらませて、何度か呼吸を繰り返した。 「アユダル…　私は王太子殿下に忠誠を誓った人間だ」 　それまでより音量を押さえ、声を一段低くして、レウニールは語り始めた。 「だから、何ですか？！」 「国王陛下の後継者を巡(めぐ)り、王太子アニマシオン殿下と第二王子殿下の2人が、それぞれの派閥(はばつ)とともに未(いま)だ争っているのは知っているか？」 「治療に来た、黒騎士さんに聞いたことがあります」 「私が騎士団に復帰した頃から、その争いが増々激化してゆき、第二王子を立てる派閥のエキボカル公爵らが、私の弱みをにぎろうと周辺を嗅ぎまわっているんだ」 　極秘事項のため、アユダルの前でレウニールは口に出さなかったが、大賢者の未来視(さきみ)の魔法で明らかになった、魔王復活の影響だった。 　有能な王太子アニマシオンが、魔王討伐の総責任者となれば…　それこそ第二王子との間に、実績の面で大きく差が出てくるのは、目に見えていて、第二王子派は焦(あせ)っているのだ。　 「…僕が、あなたの弱みになると、思っているのですか？」 「もしも、お前が誘拐でもされたら…　私は正気ではいられないだろう！」 「・・・っ？！」 　まさか、そんな理由で…　レウニール様が僕を無視しようとしていたなんて…？！ 「娼館で友達と一緒に、お前はセルビシオ伯爵の横暴をその身で体験しただろう？　彼もエキボカル公爵と同じ第二王子派だ」 「フルタを半殺しにした、人間の皮を被った獣(けだもの)が…　レウニール様の敵？！」 「アニマシオン殿下は能力も実績も、第二王子殿下より何倍も後継者にふさわしい人物だ！　だから、側近の私たちを削(けず)り取ろうと、必死になって彼らは弱みを探しているんだ」 「だったら…　そう言って下されば、僕だって…　納得したのに…！」 「私の事情など、何も知らない方が、お前のためだと思った…　だが、結局私は衝動的にお前を追いかけて、この部屋に連れ込んでしまったのだから…　私も詰めが甘いなぁ…」 　苦笑を浮かべレウニールは、アユダルを引き寄せ自分の膝の上にのせて抱きしめた。 「なぜ、僕の元に抑制リングを置いて行ったのですか？！　あなたは必ず会いに来る…　僕はそういう意味だと、ずっと待っていたのに！」 「ああ…　そうか、そんな風に思ってしまったのか…　あれはお前への未練だアユダル！　お前を“番(つがい)”にしたいと願いながら抱いた私を、お前に忘れて欲しくなくて置いて行った…」 「あなたは、矛盾(むじゅん)してます！」 「そうだな…　私もそう思う」 　涙で濡れた自分の頬を、てのひらでぬぐい…　アユダルはレウニールの唇にキスをする。 　2人のキスは、レウニールがケガの痛みで苦痛の唸(うな)り声をあげるまで、熱烈に続いた。 ※次で最終話です。