「どうして、そういう反応をするの⋯⋯。触れたくて仕方なくなるよ」 「⋯⋯ごめ、⋯⋯なさ⋯⋯」 「葵が気にすることじゃない」 その言葉のように安心させるような笑みを見せてくれ、安堵した葵人は自然と笑みを返した。 「⋯⋯あ。そういえば、昨日もそうだけど、兄さ⋯⋯その格好、痛くない？ 僕だけ布団に入っているのが申し訳なく思うのだけど⋯⋯」 時間になるまで触れてはならないため、やや距離を取った畳に、今日はその上で半裸の姿で横になっているものだから、それほど長くない時間とはいえども、痛くはないのだろうか。 「このぐらい平気だよ」 笑みを湛えたまま碧人は言う。 「葵の生理痛に比べれば、このぐらいの痛みなんて大したことじゃない。ずっと続くわけでもないしね」 「本当に？」 「うん。けど、気遣ってくれてありがとう。葵は昔から変わらずに優しかったよね」 「そんなこと⋯⋯」 手放しに褒めてきて照れくさくなる。 産まれた時から当たり前に一緒にいて、葵人のことを充分に知っているからこそ、そのようなことが自然と言える。 嬉しいと思う反面、兄はいつ頃から葵人のことを弟としてではなく、兄弟以上の感情として見ていたのだろうか。 気になるけど、言えない。 「今日も身体が疼く感じがする？」 「⋯⋯え⋯⋯あ、褒められたのもあって、ムズムズとした感じがするかも」 「ふふ、そう⋯⋯。今日も浴衣を汚してしまうほどであったら、僕も嬉しく思うよ」 「⋯⋯！」