夕陽の赤が責めるように緒兎を照らして、用済みの診断をされた子宮に悲しく突き刺さった。 強い赤。赤ちゃん。もう二度と還らない子。 男でも女でも、名前は『希望(のぞむ)』にしようと二人で決めて、さざ波のように過ごした日々。 この夕陽はきっと希望だ。希望が自分を責めているのだ──そう思って、川縁にしゃがみ込んだ。 川面に映った自分の顔は、相変わらず華奢で女のようだった。体も小さくて細い。 蓮はそんな緒兎を好きだと言ってくれるけれど、きっとこんな体だから、まともに子供も孕めないのだ。そうと思うと酷く自分が恨めしかった。 「緒兎、か……？」 ふいに響いた低く優しい声に、緒兎の肩が震えた。