目覚めた時、まず視界に入ったのはカーテンの隙間から差し込む光だった。 　しばしそれをぼんやりと眺めてから、何が起こったのかを把握して、ベッドサイドのスマートフォンに手を伸ばす。 　時刻を確認すれば、目覚ましが鳴る三十分ほど前だった。 　記憶を辿るが、夜中に目が覚めた覚えも、夢を見た覚えもない。 　要するに、朝まで熟睡出来たのだ。 「……マジか」 　龍之介が小さく呟く。 　これほどぐっすりと眠ったのは何年ぶりだろう？ 　幸人の言った通り、腕の中の体温に安心したのか、それとも抱き枕がちょうどよかったのか、はたまた両方か……。 　なんにせよ、龍之介の不眠には絶大の効果があったらしい。 （コイツ、癒しのイオンでも出てんのか？） 　普通にしていても実年齢より年下に見えるのに、その寝顔は輪をかけて幼い。 　龍之介はすやすやと気持ちよさそうに寝息を立てる幸人の頬を、優しく摘む。 「うぅ……」 　特に何をするわけでもなく、ふにふにと柔らかな感触を楽しんでいると、小さくうめいた幸人が眉根を寄せた。 　そして、龍之介の胸元に額を押し付け、甘えるようにすり寄る。 （……まるっきり赤ん坊だな） 　そんなことを考えながら後ろ頭を撫でてやれば、幸人の穏やかな寝息が聞こえてきた。 　警戒心の欠けらもないその姿を見ていると、なぜだか少し不安になる。 　もしも龍之介ではなく、悪いことを考える人間の手に渡っていたら……。 　疑うことを知らない幸人は、簡単に搾取されていたに違いない。 （聞く限り、村でもいいように使われてたみたいだしなぁ） 　供儀の役割だと幸人は言っていたが、厄払いの話は異常だと龍之介は感じていた。 　たった一人の子どもに不幸や病気を背負わせて、自分たちは幸せになろうなんて、あまりにも醜悪だ。 　それが生贄というものなのかもしれないが……。 　龍之介は例え儀式や風習であっても、その行為を許容したくはなかった。 （いろいろと、教えることが多そうだ） 　この街にいる限り、幸人はもう供儀ではない。 　奇妙な役割をこなす必要もなければ、他人のために犠牲になる必要もないのだ。 （なんにせよ、まずは食事だな。もう少し太らせねぇと） 　腕の中の幸人は、少し力を入れれば折れてしまいそうなほど細い。 　いつから食事制限をされていたのか分からないが、明らかに痩せていた。 　幸い、本人は食に興味津々なため、用意さえしてやれば喜んで食べるだろう。 （夜は肉でも焼いてやるとして……。問題は朝と昼だな） 　朝食にフレンチトーストでも作ってやったら喜ぶだろうか？ 　昼は幸人の食べたいものを食べさせてやろう。 　あれやこれやと一日の計画を立てながら、龍之介はもう少しだけ、穏やかな寝息を聞いていることにしたのだった。