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 幸人がポール時計に向かって深々と頭を下げ、一拍遅れて龍之介もそれに倣う。 「そう畏まらないでください。あなた様方のようにお話しの出来る方が訪れるのを、私はずっと待っていたのですから」  優しい声音が聞こえて、空気から溶け出すようにして女が現れた。  癖のない銀の長髪に、おっとりとした印象を与える星色の瞳。  上品な着物を見に纏ったその女は、人形のように整った笑みを浮かべる。  その表情を見て、何故だか龍之介の頭の片隅で警鐘が鳴った。  警戒しろ、この女に気を許すなと本能が訴えかけてくる。  いつ何が起きても幸人を庇えるように、龍之介は気を張り巡らせる。 「突然お呼び立てして申し訳ありません」 「いえ。むしろこのように美しい殿方をお二人も拝見出来るなんて……眼福に預かりましたわ」  口元を袖で隠すようにして、女がうふふと笑う。  その視線は幸人と龍之介を品定めでもするように、上から下までジロジロと注がれていた。  不躾な視線に居心地の悪さを感じていると、ふと女と龍之介の目が合う。  すると、女は三日月のように瞳を細めて、こてんと小首を傾げる。 (コイツが何考えてんのか、全く分からねぇ)  今のところ、態度自体は友好的であると感じる。  すぐに攻撃をされることはないだろう。  しかし、その瞳の奥が読めないのだ。  笑顔の裏で何を考えているのか、皆目見当もつかない。 (これが付喪神って奴か……)  付喪神。  それは長い年月使われ続けた道具に霊が宿り、神に転じたもの。  目の前の女は人の形をしているが、今まで出会った幽霊たちとは、また違った存在なのだと龍之介は悟った。  幽霊たちは、話していてもどこか人間らしさを持っている。  感情や仕草、表情や思考回路は、生きている人間とあまり変わらない。  悲しければ泣くし楽しければ笑う。  困っている人間がいれば、手を差し伸べてくれるものもいる。  しかし、目の前の女は違う。 「まぁ。あなた、とってもいい匂いがするわ」 「え、そうですか?」 「爽やかで甘い香り……嗚呼、美味しそう」  不思議そうに自身の匂いを確認する幸人を見ながら、女が吐息混じりに呟く。  うっとりと瞳を細めた女を見て、龍之介が幸人の腕を引いた。  そのままヒソヒソと顔を寄せて話しかける。 「おい、大丈夫なのか?」 「話をするくらいなら平気っすよ。……多分」 「多分ってお前なぁ」 「だって、ちょっとくらい危なくても仕方ないでしょ? 結奈ちゃんのためなんだから」  結奈の名前を出されてしまうと、龍之介は黙るしかなくなる。  先ほどの口ぶりからして、女が何かを知っているのは確実だろう。  何せ、この公園の中に立つポール時計の付喪神なのだ。  目の前で一部始終を見ていた可能性が高い。

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