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「アンタはこの公園内で、女の子が誘拐された事件を知ってるか?」
「もちろんですわ。アレは私の目の前で起きた事件ですもの」
女が星色の瞳を悲しげに伏せる。
彼女の表情に嘘偽りは無さそうだが……まだ白であるという確証はない。
目撃者のふりをした加害者である可能性も捨てきれなかった。
「だったら教えてくれ。あの日、彼女に何があった? 犯人は誰なんだ?」
「答えたいのはやまやまですが、何から説明をするべきか……。私、話し下手ですから。上手く伝わるか不安だわ」
女がおっとりとした動きで頬に手を当てて、深いため息をつく。
そのまま何やら考え込み始めて、三人の間に沈黙が広がった。
「何からでもいいんだ。とにかく事件について教えてくれ」
マイペースな女の仕草に、龍之介が苛立った様子で促す。
うーん、と小さく唸って首を傾げた女を急かそうと、再度口を開きかけた時。
女が何かを思いついたように瞳を輝かせた。
「そうだわ! 言葉で説明するよりも、見せた方が分かりやすいわよね? 嗚呼、なんて名案なの!」
うふふと笑って、女が嬉しそうに胸の前で両手を組み合わせる。
そして、幸人に視線を向けた。
「私は時計の付喪神。時間を巻き戻し、あなた方に直接、あの日何が起こったのかを見せることも出来るのです」
「本当ですか!」
「えぇ、本当です。しかし……それにはあなた様の力を借りなければいけません」
「俺の?」
首を傾げた幸人に、女が穏やかに頷いてみせる。
「私はまだ付喪神として目覚めたばかりで、過去を見せるには力が足りません。しかし、あなたの生命力があれば、不可能ではないのです」
生命力という言葉を聞いて、龍之介が眉を寄せた。
先ほど、この女は幸人を見て"美味しそう"だと言ったのだ。
過去を見せるという言葉は嘘で、ただ幸人の力が目当てではないのか?
龍之介は女の視線を遮るように、二人の間に割って入った。
「俺は人より生命力が強いらしいんだが……俺じゃあダメなのか?」
「残念ですが、質が違いますもの。例え溢れ出るほどの生命力を持っていたとて、あなた様の力は道端に咲くツツジの蜜のようなもの。かたや、そちら様は高級な砂糖菓子。その差は歴然ですわ」
女が困ったようにため息をつくと、龍之介の背中からひょっこりと顔を覗かせた幸人が、くすくすと笑った。
「道端のツツジだって」
「笑ってる場合じゃねぇだろうが馬鹿」
「うぐぅ、いはいれす……!」
眉間に深い皺を寄せた龍之介が、幸人の頬を引っ張る。
なんとかして女の提案を飲まずに情報を得られないかと、龍之介は必死に頭を巡らせているのだ。
それなのに当の本人は緊張感なく笑っているから、少しばかり腹が立つ。
気が済むまでこねくり回してから離してやれば、涙目の幸人が両頬をさすりながら龍之介を見上げた。
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