「あの、自分で歩けるので降ろして下さい」 「まだ本調子じゃないんだろ？ 大人しくしとけ」 　連絡を受けた原田がやって来ると、龍之介は軽々と幸人をお姫様抱っこしてみせた。 　突然の浮遊感に驚いて、思わず龍之介にしがみ付いた幸人だったが、すぐに控えめに声を上げる。 　しかしそのお願いは、一考の余地もなく却下されたのだった。 「家に向かってくれ」 　後部座席に幸人と乗り込んだ龍之介が言って、原田が短く返事をする。 　ゆっくりと走り出した車を、公園の出入り口に立つ女がにこやかに見送った。 「龍之介さん、用意して欲しいものがあるんですけど……」 「まさか、まだ仕事をする気か？」 　龍之介が眉をしかめる。 　先ほどよりもよくなったとはいえ、幸人の顔には疲労の色が浮かんでいる。 　今日はもう休んだ方がいいだろう。 「大丈夫です、明日の準備をするだけなので」 「本当だな？ 絶対に無理はするなよ」 　渋々といった様子で龍之介が言って、幸人は頷いた。 ◆◆◆◆ 　帰宅一番。 　幸人はソファにうつ伏せで倒れこむと、目を閉じた。 　付喪神に文字通りの意味で力を貸すのは、今回が初めての経験だ。 　念のため言霊での約束をして、最悪の事態を避けられるようにはしたのだが……生命力を奪われるのは想像していた以上にキツかった。 　龍之介のおかげで多少回復はしたが、まだ目の前がふわふわし、吐き気もある。 「ユキ、寝るなら着替えてベッドに行けよ」 「寝ません、ちょっと休憩するだけっすから」 　そう答えつつ、幸人が緩慢な動きで起き上がった。 　誰がどう見ても、今の幸人は無理をしている。 　龍之介が紙袋の中から衣服を取り出すと、幸人の隣に腰掛けた。 「ついでにパジャマも用意した。こっちの方が楽だと思うぞ？」 　手渡された上下揃いの寝巻きは、サテン生地で出来ている。 　触れてみればサラサラとしていて、確かに手触りがいい。 「でも、原田さん来るんですよね？」 「アイツはお前が何着てようと気にしねぇよ」 「俺が気にします！」 　口を尖らせた幸人の髪を、龍之介が指ですく。 「お前に生命力を渡す時は、必ずキスしなきゃいけないのか？」 「そういうわけじゃないっすけど……。えっと、生命力っていうのは、体液に乗って全身を行き来してるんです」 　どう説明したものかと難しい顔をしつつ、幸人が口を開く。 「唾液、血液、精液なんかは特に生命力がたくさん宿ってて……さっきは龍之介さんの唾液から力を貰いました」 「なら、血液を舐めてもいいのか？」 「はい。なんなら、血液は唾液よりも生命力が濃いんで。血を貰う方が効率はいいんすけど……なんかちょっと、嫌じゃないですか？」 　幸人が眉をしかめた。 　指先を切って血液を舐める程度で済むのか、吸血鬼のように首筋に噛みつき、ゴクゴクと飲まなければならないのかは分からない。 　ただ、想像するにすごい絵面であることは確かだ。