零落神の周りを千福が飛ぶ。 　風を纏い、時折腕や足を狙って体当たりをするが、零落神は鬱陶しいとでも言うように手で払うだけだった。 　その攻撃を掻い潜って一撃を入れれば、苛立たしげに低いうめき声を上げる。 　幸人は慎重に零落神の気配を探っていた。 　神にも様々な種類がある。有名どころなら八幡、稲荷、天神。 　力の強い神ならば、その気配でなんとなくどこの所属か察しがつくものなのだが、目の前の零落神からは見知った気配がしない。 「御霊信仰……？」 　幸人が小さく呟いた。 　怨み辛みを抱いて死んだ人間は、怨霊となる。怨霊は祟り、生者に害をなす。 　だからこの怨霊を祭礼で鎮め、神として祀ることで逆に護りとする。 　これが御霊信仰だ。 　身に纏った穢れのせいで分かりにくいが、目の前の零落神からはわずかに祭礼の痕跡が漂っている。 「もう辞めましょう、こんなことをしてもなんにもなりません！」 　幸人が声を張り上げ、零落神に語りかけた。 「あなたが連れて行った人々を、探している方がいます！ お願いだから帰してあげてください！」 　一縷の望みを賭けて呼びかけるが、零落神は反応しない。 　視線を宙に彷徨わせ、ずるりずるりと前に進む。 　時々くぐもった声で「おいで、おいで」と呟く様からして、龍之介の連れて行った少年を探しているのかもしれない。 　幸人が目をつむり、深呼吸をする。 「聞いてください！」 　その声は、凛と空気を震わせた。 　耳に届くと同時に、零落神がピタリと歩みを止める。 　それから、確かに幸人を見た。 「どうして人間をさらうんですか？ あなたが連れて行った人たちは、どこにいるんですか？」 　真正面から、零落神に向かって幸人が尋ねる。 　しかし、零落神は問いかけに答えなかった。 　幸人を見下ろしたまま、ぼんやりと立ち尽くしている。 　目立った反応がないことに、幸人は少なからず焦りを感じていた。 　言霊を使ってはみたものの、意思疎通を取るには至れていない。 　こちらに興味は示しているが、それだけではどうにもならないのだ。 　もはや自我も失われているのなら、戦って勝つ以外に方法はない。 (正直、かなりキツい……) 　いくら全力で攻撃をしても、再生してしまうのなら意味がない。 　例え龍之介が戻って来たとしても、正攻法ではジリ貧だ。 　何か別の方法を考える必要がある。 　だが、鎮めの儀式の準備はしていないし、こんな住宅街のど真ん中では封印も現実的ではない。 　今のまま一所にその身を縛りつければ、周囲に穢れを撒き散らす恐れがあるからだ。 　そうなれば、この地域一帯に災いを呼び込んでしまいかねない。