食い扶持が減り、一人が食べられる量は少し増えました。 　飢えは凌げませんが、これならなんとか生きていくことが出来そうです。 　多くの犠牲を払って、村は飢餓を乗り越えました。 　分厚い雪が解け、山菜が芽を吹きだした頃。 　随分と痩せこけた村人たちは、ようやく平穏な生活への一歩を踏み出したのでした。 　動物を狩り、つくしやよもぎを採り。 　生きられなかった人々のぶんも懸命に生きる。 　しかし、飢餓の残した傷も癒え始めた時に、事件が起こりました。 　東のお山の麓で遊んでいた子どもが一人、いつまで経っても帰って来ないのです。 　村人たちは総出でお山を探しました。 　松明を持つもの、太鼓を打ち鳴らすもの、子どもを呼ぶもの。 　生い茂る木々の深くに分け入り、何日もかけて懸命に探しましたが、結局子どもは見つかりませんでした。 　その数日後、再び子どもが一人いなくなります。 　日にちをあけてまた一人、もう一人。 　村人たちは、いよいよ困り果てました。 　山で迷った、動物に襲われた。 　そういう次元の話ではない、何かが子どもたちをさらっているのです。 　村は出来る限りで対策をしました。 　子どもたちを決して一人にはせず、外から来る見知らぬ人間を警戒し。 　夕方が来る前に一人残らず子どもを室内にいれ、一歩も外に出ることを許しません。 　それでも、いつの間にか子どもの数が減っているのです。 　誰もが諦めかけていたその日、村に旅の行者がやって来ました。 　彼はすぐに村に漂う不吉な気配に気づき、村長へと声をかけます。 「この村で、何か困ったことは起きていないか？」 　村長はすぐに子どもたちのことを話しました。 　すると、行者はこう言ったのです。 「何か悪いものが山にいる。そいつが村に降りて来て、子どもたちをさらっているのだ」 　村長はピンと来ました。 　もしかしたら山に捨てられた者たちが、化けて出ているのかもしれない。 　飢餓の時に老人や子どもを口減らしで山へと連れて行き、供養もしていないことを伝えると、行者は険しい顔で腕を組みます。 「それが原因かもしれない。彼らの魂が怨霊と化しているのなら、鎮めなければもっと被害が出ることになるぞ」 　なんとかしてほしい、と村長は行者に泣きつきました。 　このままでは村から子どもがいなくなってしまう。 　そうなれば、この村に未来はありません。 　行者は頼みを受け入れ、山へと子どもたちを探しに行きます。 　子どもたちに罪はありませんし、もしも山で死んだ人々の魂が怨霊と化しているのなら、供養をするつもりでした。