さめざめと泣く少女は、寂しい寂しいと繰り返しています。 　その姿が哀れに思えて、行者は怨霊を退治するのではなく、鎮めようと試みます。 「キミは、寂しいから子どもたちをさらったんだね？」 　少女が小さく頷きました。 「なら、私が寂しくないようにしてあげよう。しかし、そのためにはたくさん良い行いをして、人間を助けなければいけないよ」 　出来るかな？ と問いかけた行者を、黒目がちの瞳がおずおずと見上げます。 「みんなと、仲良く出来るの？」 「もちろん。私がキミを祀って、人間との間を取り持ってあげよう」 　泣いていた少女の顔が、みるみるうちに明るくなっていきました。 　少女は行者を真っ直ぐ見つめると、大きく頷きます。 「私、頑張る！ みんなと仲良くしたいの！」 　こうして行者は怨霊を祀り、村の守り神とすることに決めたのです。 　山の中腹に祠と、山で死んでいった人々を供養するための地蔵を建て、村人たちと祭事をしました。 　少女の穢れは清め祓われ、小さな神さまとなりました。 　神さまとなってからの少女は、村のためにたくさんのことをしました。 　村人たちが日照りに困っていると知れば、一里離れた沼に行き、龍神に頭を下げて雨を降らせてもらい。 　山で迷うものがあれば、人里まで案内します。 　田畑を荒らす獣や虫たちを追い払い、いつだって村人たちに寄り添いました。 　そうすれば村人たちは喜んで、神さまのために小さな社殿を作ってくれます。 　お参りをする人も少しずつ増え、秋には収穫を祝う祭りも催されました。 　人間たちが神さまに感謝するほど、神さまの容姿も綺麗になっていきます。 　ボサボサだった髪は切り揃えられたおかっぱに、土で裾の黒くなっていた着物は、汚れもほつれもない赤い着物に。 　行者の言った通り、人々のために頑張った神さまは、ひとりぼっちではなくなったのです。 　小さな神さまは、人々のためにさらに張り切りました。 　その結果、村では何年も大きな災いが起こることもなく、人々は幸せに暮らすことが出来るようになります。 　しかし、時代が下るにつれて、人々の信仰心もどんどん薄くなってしまいました。 　神さまを知る村人たちが歳を取るにつれて、祭りの頻度は少なくなり、参拝者も減ってしまいます。 　村が町と名前を変えた頃、山の中腹の社に来るのは、数人の老いた氏子のみとなっていました。 「俺はもう引退だ。お前も早く人間に見切りをつけて、帰るべき場所に向かった方がいい」 　一里先の沼地に住む龍神は、小さな神さまに別れを告げて、天に昇っていきました。 　龍神の住処は、人間たちによって埋め立てられることが決まったのです。 　一抹の寂しさを覚えながら、神さまは社殿を見回しました。 　ボロボロになった室内、劣化した屋根。 　草も伸び放題ですが、手入れをしてくれる氏子はいません。 　それでも、神さまは人間を見捨てることが出来ませんでした。 　楽しい記憶を思い返しながら、来ることのない人間たちを待ち続けます。