人間は、神さまの元を訪ねて来なくなりました。 　最後の氏子の顔を見たのは、もう何年も前のことです。 　手入れが行き届かなくなった社殿は崩れ、あちこちに穢れが溜まり、昔の賑やかだった頃の面影はもうありません。 　神さまは、自分の中に再び＂寂しい＂という感情が芽生えていることに気づいていました。 　たくさん頑張って、たくさん町を守ったのに、人間たちは神さまを忘れてしまう。 　それがとても悲しくて、涙が溢れて来ます。 　泣いて、泣いて、泣いて、泣いて。 　涙も枯れ果てた頃。 　小さな神さまは、神さまではなくなっていました。 　指先はひび割れ、綺麗な着物も艶やかだった黒髪も、見る影もないほど荒れています。 　そして、狂おしいほどの寂寥感が心の中を支配していました。 　かつての小さな少女は、もういませんでした。 　人々を助け続けた優しい神さまは、元の寂しい怨霊に戻っていたのです。 　ひとりぼっちは寂しい、友達がほしい。 　消えることのないその衝動に突き動かされて、ついに足を踏み出します。 　人間が来ないなら、自ら赴いて連れてくれば良い。 　そうすれば、いつまでも一緒にいられるし、悲しんでいる人間を、今まで通り幸せにしてあげることも出来るのです。 ◇◇◇◇ 　気づくと、幸人は暗闇の中に立っていた。 　ぐるりと周囲を見渡すが、前も後ろも黒一色で、山も村も何もない。 　見下ろせば、不思議なことに自身の体はくっきりと確認出来た。 　どうやら明かりがないから見えない、というわけではないらしい。 「千福？」 　先ほどまで近くにいた護法の名を呼んでみるが、反応はない。 　気配を探れば、千福も万福もここにはいないことが分かる。 　繋がり自体が途切れているようだ。 「……これから、どうしよう？」 　幸人がぽつりと呟く。 　先ほどまで見ていた映像は、零落神の記憶だろう。 　ならば、ここは零落神の支配する空間に違いない。 　なんらかの方法で連れ込まれたのだろうが、どうすれば出られるのか分からなかった。 (早く帰らないと、龍之介さんに怒られる) 　ため息をついた幸人の耳に、微かに音が届く。 　ぐす、ぐす、と子どものようにしゃくりあげて泣く音。 　幸人は音を頼りに歩き出す。 　右足を出し、左足を出し。 　自分では前に進んでいるつもりだが、こうも黒一色ではちゃんと歩けているのかも不安になってくる。 　それでも、立ち止まるという選択肢はなかった。 　ここが零落神の作り出している空間なら、泣いているのも零落神だろう。 　元の場所に帰るには、零落神と話しをするしかない。 　もしも、話が通じなければ……。考えかけて、幸人が頭を振る。 　今そんなことを考えたって仕方がない。やるしかないのだ。