「なあ、かき氷の味は？　何がいい？」 　そう聞かれて、あ、そうだった、ともう一度看板を見上げる。 「オレ、いちご練乳がいいです」 「抹茶でお願いします」 「了解。あ、お金いいよ。コンテスト頑張ってくれれば」 「あ、はい」 　笑う先輩達と、苦笑の颯。 「颯、抹茶、美味しいの？　食べたことない」 「あげるよ」 　ふ、と、颯が微笑んでくれる。 　待ってる間、周りを見ると、色んなお店があって、なんかほんと、ワクワクする。 「楽しいねー」 「慧、去年はどうしてた？」 「お客さんだった。皆でぐるぐる回って、楽しんでたよ。颯は？」 「かき氷売って、コンテストに出たって感じかな」 「かき氷屋さん、してたの、知らなかった」 「ここに来て、買いにこなきゃ分かんないよな」 　確かにそだね、と頷く。 　……まあここに買いに来てても、きっと去年のオレは、颯とは話せてなかったと思うけど。張り合うのやめてから、どう距離とっていいか、話していいか、分かんなくなってたし。 　……やっぱりそう思うと、今のこの状況が不思議。 　昔を思う度、ギャップがおかしいけど。 「はーいお待たせ、どーぞ」 「わー、ありがとうございます」 　やまもりのかき氷を受け取って、一口。 　ふわふわの氷に、イチゴと、甘い練乳。 「おいしー」 　幸せ、と颯を見上げると、颯は目を細めて、なんだかとっても優しくオレを見つめる。どき、と心臓。 「幸せそう」 　笑いながら言って、抹茶をすくうと、「ほら」とオレに向ける。 　幸せなのは……かき氷がおいしいのもあるけど。 　……颯が居てくれるからっていうのも、いっぱいあるんだけど。と思いながら。 「ん」 　ぱくっとくいつくと、颯、微笑んで、「どう？」と聞いてくる。 「もう一口ちょうだい？　なんかイチゴで、よく分かんなかった」 「ん」 　さっきよりも大きくよそって、食べさせてくれる。 「ん、美味しい」 　抹茶もイケるね、と颯を見上げる。 　オレにイチゴを渡してくれた先輩が隣に居たのだけれど、オレ達を見ながらクスクス笑いだした。 「なあ、それ、ナチュラル？」 「え？」 「いつもそういうこと、してんの？　宣伝のつもり？」 「……？？　どういう意味ですか？」 　不思議に思いながら聞くと、「急に混みだしたから」と先輩が笑う。 「客寄せでやってくれてんのかと思った」 　そんなセリフを聞きながら、確かに来た時には無かった列が出来てるなあ、と気づいた。 「慧が幸せそうに食べてるから」 　そんな風に言って、颯が楽しそうに笑う。「オレ？？」と首を傾げていると、先輩が颯の肩をポンポンしながら。 「なんか、颯さ。番になってから、楽しそうに笑うようになったよな」 「「え」」 　颯もオレも同じ声を出して、ぱっと見つめ合う。そうなの？？　とオレが見つめると、颯は、少し口元を隠してオレから目を逸らした。「なんか、良かったな～」と言った先輩を見て、苦笑してる。 　……なんかすごい嬉しい。かも。なんか照れてるっぽい颯が、好きすぎる。 　　　 「あ、ちょっと店行ってくる。颯、またな？　慧くんも。また明日も寄ってよ」 「はーい」 　少し列ができると、皆も並びたくなる心理になるのか、あっという間に行列になってしまったそこから離れて歩きながら、かき氷を食べる。 「客寄せ、とか言ってたけど……ただ、味見してただけだよね」 　 　颯を見ながら言うと、クスクス笑って頷いた後。 「でも、慧が店の前で幸せそうに食べてたら、皆食べたくなるかなーとは思ってたよ」 「えっそうなの？」 「だって幸せそうだから。……まあ、あんなに並ぶとは思わなかったけど」 　はは、とおかしそうに笑う颯に、オレも、すごい列だったねーと笑ってしまった。 　 「ていうか、全然違った、颯の先輩たちのイメージ。真面目で勉強できそうなイメージで……」 「だろ。真面目って感じじゃないな。成績良い人達ではあったけど」 「はっ。やっぱりチェスできる人って頭いいのかな？」 「そうとは限らないけど。チェスにどんなイメージある？」 　可笑しそうに笑う颯に、んー、と考えて。 「……なんか、頭良くて、貴族とか、そういう人達の遊び？？」 「貴族って……」 　はは、と笑ってる颯は。 　楽しそうで。 　……颯、こうして一緒になってから、楽しそうに笑うのは分かってた。 　それは、オレが、昔は見たことないような笑い方で。 　でも、そういう風に笑うような関わりをしてなかったから、見たこと無かっただけだと思っていたのだけど。 　さっきの先輩の言い方だと。 　オレと居るようになってから、楽しそうに笑うようになったのかぁ。 　と。思うと。 　そういえば孝紀も、「あんな顔して笑う颯、やっぱ、初めて見た」とか言ってたし。 　……オレと居て、颯の笑顔がふえたなら。 　…………すっごく、嬉しいよな。 (2024/7/7) 七夕🎋ですねぇ✨ 🌟願いごと　叶いますように✨