歌が全員終わった時点での投票結果は、まだ順位は変わらず。颯、追いかけてはいるのだけど。 　司会者のアナウンスで、四人の衣装替えと十分間の休憩になった。 「……ドキドキしすぎて、つらいー」 　自然と自分の胸の辺りを掴んで、はーとため息をついたら。 　周りの皆が、「分かる」と笑う。 「特に慧には、颯の視線が飛んでくるからな」 　昴が言うと、匠がため息。 「あんなステージ上から、奥さん見る人、います？」 「それなー？」 　誠が面白そうに笑うと、皆も、確かに、と笑ってる。 「なんだかなーマジで。歌まで、うまいし。ほんと、なんなのって感じ……」 「……んん。褒めてるの？　文句……？」 　なんかもうぽわぽわした気分のまま、匠を見てそう聞くと、なんか膨らんでる？？　とすぐ、そこに、昴が「大丈夫、お前らのバンドも、良かったから」と笑いながら入ってくる。 　昴が「な？」とオレに聞いてくるので、「うん」と返す。それでも、匠は、眉を寄せて。 「神宮寺さん、できないことってないんですか？　一番長い付き合いの人って誰なんですか？」 　そんな風に言った匠に。 「オレ達かな？」 「そうかも」 　孝紀と美樹ちゃんがそう言って顔を見合わせてるけど。 「できないことって、なんかあんまり浮かばないかも」 「そうよね……料理も上手だもんねー」 　ふふ、と美樹ちゃんが笑う。 「だよな。慧、作ってもらってる？」 「うん。一緒にも作るけど。作ってくれる時もある」 「うまいよな。ぱぱっと作ってくれたこととかあってさ」 　友達にもぱぱっと振る舞う颯……。んー。かっこいい。 　いつも一緒に作ったりするけど――颯と初めて、そういうことした日に作ってくれた、ご飯と照り焼きチキンと半熟目玉焼きの。ベッドで食べさせてくれたあれが、忘れられない。すっごくおいしかった。なんて思い出しながら。 　――颯の出来ないこと……。皆で言ってても出てこないって。 　むむむ。 「……なー。分かる奴いるかな」 　オレがちょっと声のトーンを落としたら。 「「「ん？」」」 　周りの皆が、真顔でこっちを見つめた。 「そんな真剣になられると困るんだけど」 　苦笑してしまうと、皆が、「こっちのセリフ」「何急に真面目モード」と笑う。 「んー。……颯ってさ、オレのどこがいいのかなぁ……」 　オレの言葉に、皆は目を点にしてるような。 　あれ、と思った瞬間、昴が吹き出した。 「すごい勢いで、運命とか言って、突然結婚したくせに、今それ？」 　昴が面白そうに言うと、まわり中、笑いながら、「何をいまさら」みたいなことを言うんだけど。 「だってさー、できないことないかも、とか言われてさ。何でも出来てさ。カッコよくてさ――……何でオレなのかなあって、さっきから不思議で」 「ていうか、慧だって、モテモテαだったし」 「張り合ってるツートップだったじゃん……何でとか、考えなくていいんじゃないの」 「ていうか、もう最大にノロケてる感もあるけど」 　皆、オレを見て、クスクス笑ってる。 「――んー……？　何で笑うの。オレ、結構真剣なんだけど」 　むむ、と眉が寄っていくのが自分でも分かる。 「こういうのって、本人は分かんないのかなあ？」 「ねー、見てれば分かるよねえ」 「いや、慧が鈍すぎるだけだろ」 「ですね、先輩は色々鈍すぎですからね、マジで本当に」 「……なんか最後、匠だけ、強調がすごすぎるんだけど」 「いや、オレだけじゃ無くて、全員の総意でしょ」 　はー、とため息をついた匠は。 「オレらに聞かずに、本人に聞いてくださいよ」 「――えーだって……」 「だってなんですか」 「……いや。なんでも、ないけど……聞きにくいし」 　なんか皆は、ちょっと黙って、それから、クスクス笑う。 　――と、その時、また音楽が流れて、司会者二人が登場した。 「あ。始まる――まあ、そこらへんは、終わったら、颯に聞いたら」 「そうそう」 　皆が口々にそう言って、ステージに向き直る。オレも、ステージの方をまっすぐに見つめながら。 　――颯本人に聞いてさ。 　「そう言われてみると、そんなに好きじゃなかったのかも」なんて。言われたら嫌じゃん。 　って。こんな考え方してちゃだめだよな、オレ。 　「運命の番」がすごすぎると、ちょっと釣り合ってるか、不安になっちゃうのかも？　珍しいな、こんなこと、オレが考えるの。颯がすごすぎるからなぁ……なんて思っていたら。 「――オレは、神宮寺さんが先輩を好きなの、知ってますし」 　匠が、隣で、オレにそう言った。 「……そう？」 「どこを、とかじゃない気もしますけどね」 「……ん。そう？？」 「まあ、とりあえず――応援しましょ。優勝してもらって、オレは、来年絶対、あの人から引き継ぐんですから」 　なんだかとってもやる気の匠に、ふふ、と笑ってしまう。 「ん。応援する――ありがと」 　そう返したら、匠は、オレを見つめて微笑んだ。 (2024/11/22)