「結局、チョコあげることにしたんだね」 　誠がクスクス笑って聞いてくる。 「うん、Ωの友達たちに聞いたら、少しでもあげたい気持ちがあるならあげたらって言われてさ。そしたもうあげたいって思ったから。そんなにいっぱい食べないと思うから、こう、一粒でめっちゃおいしい、みたいの探してみる。ていうか、余ったらオレ食べてもいいし」 　なんだか楽しみで、ふふ、と笑ってしまう。 「バレンタインらへんの、お菓子売り場とか、かなりすごいと思うけど、大丈夫？」 「え、そうなの？　皆、前もって買うんじゃないの？？」 「いや、混んでるよ。ニュースとかで見たことあるもん」 「見るだけでも大変そうな気がする」 「えーそうなの？　さっと買って帰りたかったんだけど……」 　オレがそう言うと「颯には用事ってだけ言ったの？」と聞かれて頷く。 　 「つか、絶対、何の用事か、バレてると思うけどな」 　昴に言われて、「やっぱりそうかな……」と返しながら苦笑すると、昴は、ふ、と笑った。 「来年はもっと早く準備しとけよ」 「うん……てか、いろいろ考えてたら、いつのまにか今日になってたっていうか……ん、来年からはもう、ちゃんと準備する」 「そーしな」 「ていうか、何をそんな考えてた訳？」 　皆にクスクス笑われて、んー？　と考える。 「オレってチョコあげるべきかなあとか、颯は甘いもの、そこまで食べないから、別のものがいいかなあとか、でも欲しい物は買ってそうだし、そしたらやっぱりチョコかなぁ、とか。どうしようかなぁって、なんかぼんやり考えてるうちに、気付いたら今日だったというか……」 　考えてたことを次々上げていくと、皆、何だか面白そうに笑う。 「ていうか、颯なら、なんでも喜ぶと思う。そんな考えなくて平気だよ」 　誠がそう言うと、周りの皆がまた、どっと沸く。 「昔の颯からだと考えられないんだけどなー」 「今の感じだと慧からなら、なんでも嬉しいんだろうって思うよな」 「ほんとほんと」 　なんだか盛り上がってる皆が一通り言い終えるのを聞いて。 　……んー、としばし考えてから。 　なんだか、照れくさくなってきて、ぽ、と顔が火照る。 「そうかなあ？」 　思わず照れ笑いで返したら、少し黙ってから、「……なんな訳もう」「すげーなんか全身でのろけられてるし」と皆がぶつぶつ言ってくる。 「ていうか、皆が言ったんじゃんかー」 　恥ずかしくなって言い返すけど。 「だからってそんな幸せ全開にされるとさー」 「なー？」 「ほんとなぁ……」 「もー！」 　なんなんだよー！　と言い返してると、タイミングがいいのか悪いのか、教授がやってきた。 　大体周りがわーわー言ってる時は、昴とかは黙ってなんかニヤニヤしてる。加勢もしないし、助けもしないし。むむ。 　教授のおかげで皆がちゃんと席に座り出すと、昴が最後にオレを見て一言。 「見てるこっちが恥ずかしいくらい、だよな」 　クスクス笑って言うと、もう前を向いてしまう。 「ーーーーーっ！」 　授業始まったから、もう声も出せないし。むむむむ、と背中を見つめて膨れてると、隣の誠に、腕をぽんぽん、とされた。 「まあ幸せそうだからいいんだよ。皆、ちょっとからかって遊んでるだけだし。慧の反応が素直だから」 　なんだかその言葉すら、なだめようとしてるのか、からかってるのかよく分からないけど。もういいや。 　ふー、と息をついて。まだちょっと熱い頬に触れながら肘をつき、そのままノートに視線を落とす。 　………………。 　オレからなら、なんでも嬉しい、かぁ。 　そうかなあ。 　……そうだといいなあ……なんて。 　チョコ渡した時の颯を思い浮かべて。想像すると。 　……きっと喜んでくれる気がして。ふ、と口元が綻んだ。 (2025/3/2)