※ 　それは、あのときの記憶。 　金色の髪を風に遊ばせて、街路を駆ける少年がいる。 　翡翠色の大きな双眸をキラキラと輝かせるのは、見るものすべてが新鮮だからだ。 　レティシアの城下町を一人駆けるあの少年は、九年前の自分だ。 　そうだ、カインは言っていたではないか。 　自分たちはかつて会ったことがあると。 　それは事実だったのだとアルフォンスはようやく思い至る。 　ただしそれは甘やかなものではなく、悪魔の記憶だった。 　城下の街とはいえ、幼いアルフォンスが一人でうろつくことはまずない。 　しかも今は戦が終わったばかりで城下は混乱している。 　捕虜や奴隷が大勢つれてこられ、大通り沿いには略奪品を扱う屋台も並んでいた。 　きっと今ごろ従者が自分を探しているだろう──そうは思ったが、城へ戻る気などない。 　姉の誕生日はもうすぐだ。 　贈り物はどうしても自分で選びたかったのだ。 「俺はおおきくなった軍人になって、姉うえをお支えするんだから」 　寒冷地であるレティシアには、城下ですら凍てつく突風が吹き抜ける。 　だが今は凍える空気すら清々しく感じられたのだ。 　屋台を横目に、踊る足取りで通りを曲がったときのこと。 「たすけてください」 「大人しくしていろ」 「この奴隷は幾らだ」 「家へ帰らせてくれ」 　弱々しい哀願と居丈高な命令の声が飛び交う様に、アルフォンスは硬直した。 　高い建物に囲まれ、陽の光が届かない路地だ。 　そこには無数の檻が並べられていた。 　寒さなんて平気だったアルフォンスがカタカタと震え出す。 　檻の中に入れられているのは猛獣ではない。 　人間だったのだ。 　その前では売り主と買い手が値段の交渉をしていた。 　奴隷市である。 　苦労を知らずに育った王子が直面するには重すぎる、それはレティシアの暗部であった。