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【第ニ章 溺れればよかった、その愛に】刺さる棘(20)
※ ※ ※
「アル、しっかりしろ!」
ディオールの怒鳴り声に、アルフォンスは我に返った。
目の前には血を流し横たわるカインの姿。
「同じだ、あのときと……」
露わになったカインの上半身には、今刺されたもの以外に無数の傷跡が残っている。
古い傷は、九年前のあのときのものに違いなかった。
傍らではディオールが必死の様子で止血をしている。
リリアナはドレスの裾をまくりあげ、王宮へと助けを求めに駆けていった。
「アル、手伝ってくれ……アル?」
アルフォンスは顔を俯ける。
両手が小刻みに震えているのが分かった。
「あのとき、俺が……」
あのとき世間知らずな自分が不用意に関わったせいで、カインは九年たっても消えない大怪我を負ったのだ。
傷口の大きさと数の多さから、一命をとりとめたのは奇跡に近かったろうと思う。
なのに自分はあのときのことを悪夢に見ることすらなく、忘却の彼方に……。
アルフォンスはようやく理解する。
簒奪王カインは長い間ずっと復讐の機会を窺っていたのだ。
あのとき自分に怪我をさせた馬鹿な王子を、身も心もズタズタにしてやろうと。
「ならばカイン、お前の計画は成功だ。愚かにもお前を愛してしまった。俺の心は今……死んだよ」
フラリ。
立ち上がるアルフォンス。
どこへ行くんだと叫ぶディオールの声も耳に入らない。
こめかみで血管が激しく波打ち、目の前は血の赤に染まった。
「やっと分かったよ。お前は俺を憎悪していたんだな、カイン」
だから再会するなりあんなことを。
──でも、憎んでいるなら何故あんなに優しく俺を抱いたんだ?
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すれ違いが切ない(しかし、大好物)