ディオールが倒れた気配に、しかしカインは振り返らなかった。 　櫂を持つ手を懸命に動かす。 　だが、その腕もすぐに痺れてきた。 　黒曜石の眼が苦痛に歪む。 　肩が燃えるように熱い。 　ディオールを狙った矢が背後から降り注ぎ、カインの肩を穿ったのだ。 　威力は失われているし、おそらくそう深くは刺さっていない。 　たまらずカインは矢の柄をつかんだ。 　抜くな──戦場慣れしたアルフォンスならそう言うだろうと気付く直前、カインの手は矢を引き抜いていた。 　身体に異物が刺さった状態が耐えられなかったのだ。 　抜いた瞬間トクトクと溢れだす、赤。 　慌てて上着を脱いで傷口に押し当てる。 　黒い衣服なので血の色に染まることはない。 　だが、布はすぐに重くなった。 　風に乗って惰性で流れる小舟は、城壁の下に設けられた水路を潜り抜ける。 　途端、襲いくる祭の賑わい。 　家々に灯された洋灯の明かりがやけに眩しい。 　いや、あれは夕陽だろうか。 　物売りの声が二重に聞こえる。 　──ああ、このまま死ぬのか？ 　無意識のうちに取り出していた花を、カインは胸に抱きしめていた。 　アルフォンスに突っ返されたペンダントである。 　金メッキが剥がれ、重たい灰色が顔を覗かせていた。 　だが、そんなことには構わずカインはそれを強く握りしめる。 　黄金の花は希望だ。 　幼いころからずっと、この花は挫けそうになる心を守ってくれた。 　今だってきっと。 　持ち主の最後の願いを叶える強さをくれるに違いない。 　──死ぬなら、あの場所で死にたい。 　　　　　※　　※　　※