《血の祝祭》という物騒な名など我関せずというばかりに、グロムアスの街は光と花に彩られ賑わっていた。 　水面に映りこむランタンの淡い光の中で夜通し舟遊びをした者、歌い踊り明かした者など、祭も二日目になると熱気の中に憔悴が見てとれる。 　しかし王宮を支配するのは、街の賑わいとは別の慌ただしさだ。 　兵士が行き交い、昨日の上官が拘束され、牢は自称忠臣で溢れた。 　一体何がどうなっているのかと、尋ねる相手によって返ってくる答えが違うという状況。 　先王カインが昨年起こしたクーデターは、もっと鮮やかなものであったのにと嘆く者すらいる始末だ。 　王の間も、多分に漏れず混乱を極めていた。 「陛下、兄の命ばかりはどうか……」 　玉座に向かって頭を垂れるのは、金髪を高く結った淑女である。 　エメラルド色のドレスが、今日ばかりはくすんで見えた。 　ロイの妹リリアナだ。 　玉座に座らされ困ったように首を捻っているのは、白髪交じりの中年の男であった。 「うぅーん、クーデターといってもですね……」 　臣の身でクーデターを画策したロイは今、地下の牢に囚われている。 「うぅーん、どうしたもんでしょうね？」 　白髪交じりの髪をひとしきり掻きむしったのち、王の視線は室内の一画を向いた。 「お、俺……私に尋ねられても」 　あらたまった白い装束に身を固めた金髪の青年が、明らかにたじろいだ様子で王を見返す。 　アルフォンスであった。 　質問の内容というより、この状況への戸惑いが表情に表れているのも無理はない。 　昨日までカインのものだった玉座に、ちんまりと収まっているのはアルフォンスの世話係兼見張りのフリードなのだ。 　落ち着かない様子で足をパタパタするあたり、違和感しかない。 　いや、室内にいる国王付きの兵士が狼狽える素振りすら見せず定位置に立っている姿を見ると、逆にしっくりくるような……。 「いや待て、やっぱり変だろ。フリード、お前はカインの親戚なのか……ですか」 　敬意を欠いた物言いに兵らがざわつき、アルフォンスは慌てて語尾を言い直した。 　だが、当のフリードときたらキョトンとこちらを見返すばかり。