「うっ……あっ……」 　レティシア国王の拳が、アルフォンスの左頬に炸裂したのだ。 　並みの殴打ではあるまい。 　音もさることながら《レティシアの黄金の剣》が頬を押さえ地面をのたうち回っているのだ。 　そんな弟を見下ろして、レティシア国王ソフィーは告げる。 「おまえが突然消えたのだ。救出軍を繰り出すのは当然だろう。おまえは己を過小評価しすぎる。レティシア王位継承順位一位というだけではないぞ。おまえは我が国になくてはならぬ人物だ」 「あ、姉上……」 　姉の言葉か、はたまた痛み故か。 　涙目のアルフォンスの傍らにソフィーは膝をついた。 「何よりだ。おまえはアタシにとって血を分けたたった一人の肉親じゃないか。心配する姉の気持ちを察しろ」 「姉上……」 「すべてを抱えようとするな。おまえにとって荷が重いものはアタシが代わりに背負ってやる。いいな？」 　コクリと頷くアルフォンスの表情は幼子のそれであった。 　翡翠の双眸からポツリと涙がこぼれる。 「おまえは存外、泣き虫だな」