「性的な欲求を覚えた時は？　ひとりでなさいますか？」 「いや……したことは、まだない」 　雫は居心地の悪さに身をよじり、正直に答えた。生まれた時から傍にいる七月はおろか、誰ともこんな話はしたことがない。 　雫が思春期を迎え、学内での第二種性別検査の時期が近づくにつれ、一部の級友たちの間で猥談が流行した。その輪に上手く馴染めなかった雫は、さりげなく久遠とともに会話から抜け、やり過ごしていたが、やがてオメガ判定が出た雫の前では、誰もその手の話をしなくなった。傍に久遠がいてくれたから疎外を感じることはなかったが、一部のアルファの視線に異質な光を見るようになったのは、それからだ。 「久遠さまともですか」 　いきなり出てきた久遠の名前に、一瞬、どきりとする。 「うん……結婚するまでは、しないでおこう、って約束だから」 「そうでございましたね」 　確かめるように頷く七月が、なぜこんなことを訊くのか、雫は訝った。七月は「するのとしないのとでは、教え方が変わってきますので」と付け加えた。つまり、雫がどの程度のレベルの初学者なのかを探っているのだろう。今になって、他のアルファがするように、性的な話題にも少しは耳を傾けておけば良かった、と悔いる日がくるとは、思いもしなかった雫だった。そして、比較を強いられることが滅多にないことだけに、他の者の様子が気になった。 「きみ、は……あるのか？　その、よ、欲求を覚えた、時、とか」 　尋ねてしまってから、答えてくれるな、と雫は矛盾した想いを抱いた。 　誰かとしたことや、ひとりで持て余すことが七月にもあるかなど、純粋な興味とは言い難い問いだ。後ろめたさが残る上、いちオメガがアルファに対して問うには、礼節を欠く言葉だった。しかし、質問を撤回する前に、七月はあっさり頷いた。 「ございます」 「ひ、ひとりで……するのか？」 「はい。誰も相手がいない時は、ひとりでいたしますね」 　始終、誤魔化さず率直に答える七月に、雫は質問したことを心から悔いた。 「……ごめん、失言だった。続けてくれ」 　上掛けの裾を握ると、自己嫌悪が押し寄せてくる。七月が真摯に対峙してくれているのに、肝心なところでいらないプライドが邪魔をして、愚かな言動を重ねた上に、答えひとつに動揺するなど、情けなかった。 「他に、訊きたいことがあれば、できる限り答えるから」 　雫は無知ゆえの羞恥心を、一旦、脇に置こうと努めた。 　が、七月は質問を重ねることなく、頷いた。 「だいたいわかりましたので、質問は終わります。これからお身体に触れますが、どうしても嫌だと感じた時は、止めていただいてかまいません。遠慮なく仰ってください」 「えっ……？」 　言われて、マグを取り上げられる。七月が立ち上がるのに釣られて、雫も上を向いた。 「感じ方や好き嫌いは、途中で変わる場合もございます。今のあなたが性知識に疎くても、心配なさる必要はありません」 「え、でも……っ」 　突然、実技から入る、と聞かされた雫は動揺した。 「な、七月っ」 　思わず名前を呼んでしまう。 「その……っ、と、途中で悪いけど、その、トイレ、に……そう、トイレにいきたい……」 　しばらく話すうちに、下腹がむずむずし出した。決まり悪く零す雫を、七月はすげなく一蹴する。 「必要ございません」 「でも……っ」 　慌てる雫に、七月はさらりと大事なことを告げた。 「ココアに、少しいかがわしい気分になる薬を混ぜてございます」 「えっ」 　雫には、オメガ用の発情促進剤が効かない。久遠との逢瀬の際に、散々試して判明した事実だ。催淫効果のあるものが存在するのなら、どうして今まで提案しなかったのだろう。訝る雫に、七月は種明かしをした。 「オメガ用の発情促進剤ではなく、一般市民用……いわゆるベータが使用することを想定した、市販の媚薬をごく少量、入れたのです。あなたは未覚醒なので、もしかするとその方が効き目があるかと。今宵は、まずご自身が、どうされると何を感じるかを、学んでいただきます」 「い、まから……？　でも……っ」 　寝静まった音瀬邸は、耳を澄ませば虫の鳴き声ばかりだ。いかがわしいことをするのに適した夜と言えたが、狼狽する雫の肩に七月がそっと触れると、心臓が震えた。 「あ……お、れ……っ」 　先延ばしになどできないと、一定の速さで反復する鼓動が無視できない強さで主張をはじめる。次にどうされるか、密かに期待してしまっている自分がいたたまれなくなり、雫は俯いた。