だが、七月の指先は巧みに雫の抵抗を封じ、促した。 「もっと、試してみますか？」 「んっ……、っく、お……？」 　与えられる愛撫は決定的に何かが欠けていて、それでいて全肯定されると、くすぐったくなるほど甘やかだ。濁った視界がやがて臨界点を迎え、涙が零れ落ちると、七月の切なげな笑みがはっきり雫の網膜に投影される。 「ぁ……」 　その顔に、かすかに悔恨に似たものを見出した時、雫を支えていたちっぽけな矜持がぽきりと折れ、押し流されてゆく。 「久、遠……っ」 （七月——……） 　雫はその時、無意識に両者を呼んだ。 「くお、ほ、し……っ」 （もっと、七月、して……っ） 　雫を受け入れ、甘やかす優しい七月の声。呼べどもいない久遠の存在が、やがて脳裏で明確に像を結ぶ。それは本当に久遠の面影だったのか——雫にはもう判別する理性すら残っていない。 「して、もっと……っ、くお……っ」 （もっとたくさん、欲しいから……七月） 　同時に怒涛のように愉楽が溢れはじめ、制御できないまま雫は身を捩る。喘ぐ間に言葉を継ごうとして、いないはずの久遠を呼ぶたびに七月が優しくなるから、これが正解なのだと無意識のうちに脳が書き換えはじめる。 「久、遠……っ、んっ、ぁ、っ久遠、くお、んっ……っ、し、して……欲し、くお……っ、願……っ、ぁ、ぁっ……！」 　再びぎゅっと凝った尖りを摘まれ、雫は脳裏で像が二重にぶれるほど喘いだ。七月は乱れる雫の髪を梳き、あやすように「正解です、雫さま」と囁き、そのまま指先を胸部へ移すと、桃色の突起を再びそっとなぞった。 「ぁっ、ぁ……！　も、もう……っ、ぁ、っん、ぁんっ……！」 　乳首を捻られながら、同時に七月の膝が脚の間へ滑り込んだかと思うと、それまで決して触れてこなかった雫の膨らんだ象徴を、上掛けの上から柔らかく圧迫される。 「っ——……っ！」 　その瞬間、閉じた瞼の裏に星が散り、強張った身体が反射的に痙攣した。 　息を詰めたのは数秒だろうか。ふわりと空中で魂がブレたような衝撃を感じ、やがて暫く放心したことに気づく頃には、視界に色が戻り、終わっていた。 「はぁ……っ、い、まの……？」 　波にさらわれたような感覚を初めて覚えた。直後、戸惑いがちに呟くと、七月が額の真ん中に触れるだけのくちづけを落とした。 「ちゃんとできましたね、雫さま」 「ぁ……」 　下着の中が粘つくのを感じ、熱が急速に放出されゆく。達したことを自覚すると、不用意に零してしまったことに雫はべそをかいた。なぜ泣いているのか上手く言語化できないまま鼻を啜ると、慰撫するような声で七月に尋ねられる。 「どうされましたか……？」 「いや……、っただ……」 　もう昔の自分には還れない。何も知らなかった頃には戻れないという確信が芽生えた。でも、必要なことだから、変わり、越えてゆかねば仕方がないのだ。寂寞とした想いを、雫に目覚めを促した七月にわかってもらおうとするのは、酷なことかもしれない。だから、わずかに残った不安を口にするしかなかった。 「こ、んな身体で……久遠に、き、嫌われない、だろうか……？」 　恐るおそる七月の目線まで視線を上げる。予想外に七月は瞠った目を細め、笑みを零した。 「ご心配はもっともですが、アルファとして言わせていただくなら、素晴らしかったですよ、雫さま」 「ほんとうに？　そう、だろうか……」 　これ以上、不安をぶつけるのが恥ずかしくなり、雫は俯くと頷いた。 　乳首を少し弄られただけで、我慢はおろか、くしゃくしゃになるまで乱れ、ねだったあげく、達してしまった、などと、誰にも言えない。でも、七月の言葉を全面的に鵜呑みにする以外に比較の手段がなく、つまらないプライドを組み上げようとしてまう自分が嫌だった。 「証拠が必要ですか……？」 「……いや」 （七月が言うなら、きっと……） 　七月が相手でも、これ以上の辱めはいたたまれない。雫は、唇を数度、湿らせたあとで、自分を納得させるためだけに呟いた。 「きみが言うなら、きっと、そうなんだろう……。付き合わせて、すまなかった」 「とんでもございません。お嫌では、なかったですか……？　もし、許容していただけるのなら、次からは、もう少し具体的に訓練いたしましょう」 　雫がこくんと無言で頷くのを確かめた七月は、黒いチョーカーを首から外し、雫の手のひらからリモコンを回収すると、授業の終了を告げた。