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第26話 古惚けた初めて

 予感が、する。  変わる、予感。  土曜は、うちで仕事をする。  大体、そうしてる。  基本、社外には全ての業務を持ち出せない。  新商品の情報、破格で材料を仕入れるルートなど、外に漏れたら企業的ダメージの多い事柄もあるからセキュリティーはしっかりしてるんだ。  だから実務じゃなくて、来週、どうやって工程を進めていくか。どれをどの人員で、どうこなしていくか、を考えながら家事をしてる曜日。 「……ぁ」  土曜はそういう日、なんだ。  今、時間は十時の二十分前。  駅前に、昨日も夜同じ場所で待ち合わせた場所に、いる。  枝島だ。  早くないか?  もうすでにいるなんて。  周りを一度見渡して、スマホをポケットから取りだして、じっと見つめてる。  時計を見てるのか。  メッセージを確認してるのか。  黒いTシャツに暗めのカーキ色のパンツ。足元はサンダルだ。色がダークカラーだからなのか、二十四よりもう少し大人びて見える。  何かメッセージを送ってくるかと思ったけれど、俺のスマホは大人しいままポケットで休憩している。  枝島は自分の足元を何度か確認して、それから自分の前髪を何度かかき上げて、またスマホを眺めて。  しまって。  今度は服を直して。 「……」  そして、俺を見つけた。 「おはようっす」  観察されてたことを知らずに、首だけ傾げて無愛想にも思える低い声で挨拶をした。 「って、おはようなら、さっきも言いましたけど。あの、なんで、顔赤いんすか?」 「! あ、これは、今、電車の中で聞いてた話を思い出して」 「?」 「じゃなくて、いや、なんでも」  そう、さっき、おはようの挨拶ならした。数時間前に。  ――おはようございます。晴れたっすね。  そう、寝起きの枝島が言って、笑って、寝癖のついた黒髪をかき上げた。それから朝飯を作ってもらって。俺は自炊ってしないから、すごいなぁ、その若さでちゃんと朝飯から自炊するなんてって感心して。それからビジネスホテルに一旦戻って着替えてから、ここに。 「どっか行きたいとこ、ありますか?」 「いや、ないけど」 「じゃあ、俺、水族館行きたいっす。いいっすか?」  いい、けど。 「なんか……本当にデートみたいだな」 「みたいじゃなくて、デートなんすけど」 「!」  そう、なんだけど。  そうだけど、さ。 「楽しいか?」 「?」 「いや、だって、相手が」  俺、だぞ。 「楽しいかどうかはわかんないっすけど」  自分で尋ねたくせに、その答えに少し気持ちがチクリとする。  ほら、そうだろう? 三十の男と水族館行って楽しいわけないだろ? って。 「デートなんてしたことないんで」 「……ぇ」 「誰とも付き合ったことないから、ないっすよ」 「……」  童貞、だっけ。いつも落ち着いてるから、忘れそうになるけど、そういえば恋愛に興味なかったって言ってたっけ。童貞で恋愛に興味がないのなら、デートも確かにしたことないよな。 「けど、めちゃくちゃ楽しみっすよ」 「!」  デート、はさ。 「俺も」 「……ぇ?」  ほろりと零れた独り言のようなそうでないような。 「お、れもっ、水族館なんてもう何年も行ってないから!」  聞かれてしまった独り言を大慌てで掻き消そうとする俺を、その言葉ごとじっと見つめられる。 「じゃあ水族館でいいっすよね」 「あ、あぁ」  俺も、だよ。  デート、はさ。  俺も、したことないんだ。あいつとは寮で酒飲んで話してセックスして、それだけだったから。あとはたまに大学の飲み会で一緒に飲んで、その後は、いつもどおり、して終わりだったから。  だから、俺も、初めて。  枝島も、俺も、二人してデートが初めてだな。  なんて遅くて。  なんてぎこちない初デートなんだろう。  でも。 「あ」 「枝島? どうかしたか?」 「海、近いからサンダルにしたんすけど、デートにサンダルって微妙すか? 九月だし」  しかも相手は上司だし? 「いいんじゃないか?」  俺の足元、革靴を見てから、じっと自分の足元を見つめる枝島の難しそうな顔が可笑しかった。 「大丈夫すか?」 「いいだろ。別に」 「けど、客先が来た時の立ち合い検査では作業服乱れのないようにって、前に言ってた」  よくそんなの覚えてるな。前に、新人が暑いからって腕まくりをしたことを注意したっけ。 「俺は客じゃないだろ」 「……」  俺がミーティングで話したこと、ちゃんと聞いてたんだな。 「デートなんだし」 「!」  楽しみなのか?  俺相手で?  初デートもったいなくないか? 「それからさ」 「? はい」  三十にもなって経験値ほぼゼロで、お前のことリードなんてこれっぽっちもできてない、まるで初心な中学生みたいな奴だぞ?  どんどんかけ離れていっている、だろ?  枝島が想像していた「はち」からは、どんどん。  デートなら、と、ちょっと革靴なんて履いてくる。足元をじっと見つめれば、随分と服装の雰囲気がちぐはぐな俺たちの足が並んでいる。気合い入れた初デートって感じにジャケットまで着て。相手はリラックスしていて動き回れそうな服装で。俺はまるでピアノの演奏会にでも出るみたいじゃないか? 下手くそなピアノの。 「俺も初デートなんだ」 「マジっすか?」  その言葉に顔をあげた。  声が、枝島の普段なら低く落ち着いた声がはしゃいでたから。 「!」  笑って、た。  たまらなく嬉しそうに笑っていた。  笑って、はちさんの初めてもらった、なんて、この古惚けて残り物みたいになっていた「初」に、頬を染めて喜んでいた。  喜んでくれて、嬉しかった。

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