夕飯をごちそうしてもらっただけ。別に、ほら、いつもうちで食べてるから、今日帰省疲れもあるだろうし、いつものお返しにうちでいかがですかっていうだけ。ただ、それだけ、じゃなかったり、する？ 　ずっと、考えてたって、そう言ってた。 　俺と同じように？　付き合っていたら、ありえる出来事に真っ赤になって、姉に突付かれていたのと同じことを、考えていた？ 　俺は――考えていた。 「なんか、あんまり美味くなかったですね」 　食事のお返しにと食器を洗っていた手が、彼の声にきゅっとスポンジを握り締めて、泡がふわりと手に乗っかった。 「そんなこと」 　美味しかった。きのこたっぷりのソースにチキンのソテー、それにポテトサラダなんて、初めて君にごちそうした夕飯が野菜炒め、しかも何の変哲もない、カット野菜を使った簡単なものだった人に比べたら数段素敵だ。 「めちゃくちゃレシピ見て作ったんですけど」 　でも、彼には少し不満だったようで、口を曲げて軽い溜め息をひとつ突く。そして、彼が拭いているグラスがきゅっと可愛い音を立てて、彼の不満に同調しているようだった。 「……っぷ」 「なんで、笑うんです」 「可愛いなって思って」 「は？　俺がですか？」 　うんうんって、何度も頷いてしまった。そんな俺を見て、彼が隣でまたひとつ溜め息をつく。 「可愛いのは、佐伯さんでしょ」 「え？　俺？　そんなわけ」 「可愛いですよ。すごく。ずっと……」 　彼が拭き終わったグラス、お皿、お椀を迷うことなく次から次へとしまっていく。これが終わったら、もう何もすることがなくて、夜の九時ちょっと前で、俺は伊都を連れて部屋に戻らないと。全開ってわけにはいかないけど、少しだけ窓を開けてきたから、きっと部屋は涼しくなっている。 　ほら。もう、洗い物担当していた俺は洗うべき食器がなくなってしまった。 　もう、帰らないと。 「伊都、お風呂、入れるかな」 　日中、車の中でも元気だったし、そのあと、宮野さんの部屋に来てからは、姪っ子ふたりと遊んでいる時以上にはしゃいでたせいで、今、宮野さんのうちのソファで居眠りをしている。 「俺、運びますよ。伊都君」 「え、でも」 「まだ……一緒にいたいって言ったら、困ります？」 　泡だらけだった手をゆすぐと、びしょ濡れの手にタオルを乗せてくれた。 「……ぇ？」 　まだ一緒にって、夕飯食べ終わってしまった。その後、少し話して、いつもはそのまま帰りを見送って、一日が終わる。次、君に会えるのは翌日の朝。 「無理ならいいです。無理やりするもんじゃないし。それに、俺、待てますから」 　無理やりするもんじゃないって、するって、待てるって。 「でも、伊都君は運びますよ。俺が、で、ベッドまで連れて行ったら、ちゃんと、……」 　それって、つまり、俺が実家でずっと考えてたと同じことを、無理やりするものじゃなくて、待てるからって、言ってくれてる？ 　キスより先のことを、本当に、冗談とかじゃなく、宮野さんも考えていた？ 「あの、宮野さん」 　手を拭い終わったタオルを受け取ろうとして差し出された手。少し骨っぽい感じが力強くて、同じ男の俺でも安心感を覚えてしまう。大きい手。その手に、俺はタオルじゃなくて、自分の手を乗せた。 　自分の手元を見つめるので精一杯だ。顔、上げられない。 「あの……うち、寝室と、リビング、分かれてる、から」 　伊都が大きくなった時に手狭になってしまわないように、寝室とリビングはちゃんと分かれてるのにしたんだ。だから、ここよりは、ほら、そういうのが。その、つまり。 　そんなの、目を見ながらは言えそうになくて、彼に自分の頭のてっぺんを見せながら呟いた。 「だからっ」 「耳、真っ赤です」 「っ」 「行っても、いい、んですか？　今、俺が言ってる意味って」 　彼の指を指で掴んだ。絡めるなんて、心臓が破裂しそうだから、きゅっと指先を握って、彼に、真っ赤になった顔くらいはせめて見られないように、もっと、俯いた。 「わかってます。ちゃんと」 　小さく、伊都を起こしてしまわないように小さく答えたら、彼の指が逃げないようにって、俺の指を強く捕まえた。 　寝かしつける必要もないくらい、すぐに寝てしまった伊都。風呂に入る時だけ起きたんだけれど、もう体力は底を尽きていたらしく、髪を乾かしている間にまた寝てしまった。 「……」 　そして、今、風呂場から聞こえてくるシャワーの音に緊張して、リビングで何をしていたらいいのかもわからなくなっている。 「そ、そうだ、麦茶とか」 　思わず独り言を呟いてしまうくらい。 「……」 　だって、できるのか？　キスとはわけが違うのに。セックスとか――。 「シャワーありがとうご、あれ？　佐伯さん？　ぁ、こっちにいたのか」 「っ！」 　リビングに誰もいなくて少しびっくりした様子の彼が、キッチンで俺を見つけて、ホッとした顔をした。 　俺は、できるよ。君と、そういうこと。でも、君にしてみたら、男の俺は、その、つまり、抱けるの？ 「あ、あの、麦茶、どうぞ」 「……」 　二人分の麦茶を部屋に運んだ。視界の端にこっちを見てる彼がいる。でも、ちゃんと見れない。あのプールで心惹かれた時と同じ、濡れた髪、濡れた瞳の君が、部屋にいる、そう思うだけで、心臓が忙しない。 「佐伯さん、平気です？」 「ど、どうだろ。あの、えっと」 「はい」 　宮野さんは麦茶を受け取ったけれど、飲まずに、ただ真っ直ぐ俺だけを見つめてた。 「あの、こういうの、久しぶりなんです」 「……」 「その、つまりはもうずっと、して、ないから」 　溶けてしまいそうなくらいに見つめられて、頬が熱くてのぼせたみたい。 「どういうふうに、あの、気の利いた感じ、とか」 　セックスの雰囲気の作り方っていうか、そういうムードも流れも、何もかも、わからない。まるで、さぁ始めましょうなんて言い出す、そんな不恰好な始め方になってしまいそう。これじゃ、君をその気にさせるなんて到底無理そうだ。女性じゃないのに、せめて雰囲気くらいはしっとりさせたいのに。 「その、宮野さんは、平気ですか？」 「……何が、です？」 　年上で男の俺と、そういうこと、できますか？　なんて、今ここで訊くことこそ、雰囲気ぶち壊しだろうに、それでも、確認したい。 　俺は、君に、抱いてもらえるんだろうかって。 　訊きたいけれど、喉奥のところが熱くて、上手く話せそうにない。さっきから言葉がつっかえてばっかりだ。 「えっと……」 　顔を上げたら、真っ直ぐに俺を見つめる彼の瞳に捕まった。