「母上……母上は私を愛していますか？」 　シルヴェスターの問いに、マドリーンが頷いた。 「勿論」 「ならば許します。貴女に不満を持たなかったかと問われたら嘘になります。でも、貴女は貴女なりに苦しんできたのでしょう？　前世で、不幸の連鎖を目の当たりにして」 　難しい問題だ。 　千紗を追い詰めたのは彼女の両親だが、その母親を追い詰めたのはかつてのマドリーンが愛した祖父母だ。 　この連鎖の問題を見て尚、祖父母を愛せるのか……とても難しい問題だ。 　マドリーンは親父へと向き直る。 「私は人間側につきます。人間への復讐なんて意味がなかった。私自身今は人間で、多くの人を傷つけた、復讐されるべき母親です」 「母上！！」 　マドリーンは首を横に振る。 「加害者になってしまったから理解できるの。人間はそもそも間違える生き物だ。この先の未来、私は間違えた者に手を差し伸べられる人間に私はなりたい」 　マドリーンの微笑みは、聖母のように穏やかだった。 　前世は猫だ。 　きっと人間の前世を持つ者より、純粋無垢で素直なのだろう。 「信じて良いのだな？」 「はい」 「わかった。シルヴェスター、しばらく離れ屋敷に住んでマドリーンを監視してくれないか？」 「母上を離れの屋敷に置くと」 「あの屋敷を放置はできないからな。だが、マドリーン一人を配置するのは不安だ。また魔王と連絡を取るんじゃないか……とな」 　マドリーンはその言葉にも動揺しない。 　まるで言われるとわかっていたかのように。 　聡明な女性だと思った。 「畏まりました。暫く離れの屋敷で母上をお守りします」 「だが、籠もりきりでは困る。ヴァニタスが国の守護を担う以上、アッシュフィールド公爵家を継ぐのはシルヴェスター……お前なのだからな。後継者教育は引き続き受けてもらう」 　親父はマドリーンと少し距離を起きたかったのかな？ 　それとも、マドリーンとシルヴェスターに親子水入らずの時間を作りたかった？ 「ヴァニタスには、城に部屋を用意する」 　セオドアの言葉に頷いた。 　俺にも巣立ちの時がきた。 　もうあの心地良い屋敷に籠もってばかりではいられない。 　俺のモラトリアムは、別の意味でもう終わりなのかもしれない。 　それでも……。 『ひとつだけ……お願いがあるんだ』 　わかってる。 　もう一人の俺。 　地下水脈で邂逅したヴァニタス・アッシュフィールド少年。 『恋愛小説を書いて欲しいんだ』 　あの時、俺は思わず固まった。 　恋愛小説は、俺が赤津孝憲だった頃から苦手なジャンルだったから。 『知ってるよ。君が恋愛小説が苦手だってことは。だから今すぐじゃなくてもいい。今回の生でゆっくりと恋愛について探求して、人生を終えるまでに最高の恋愛小説を執筆して』 　この約束は、必ず果たす。 　モラトリアムが終わっても、この約束は必ず果たすから。 　俺は必ず、恋愛小説を書き上げる。 　絶対に。