＊＊　第一章　＊＊ 　元気に走りまわるその後ろ姿を僕は追いかけていた。 　時に公園。時に自宅の前の空き地。 　いつだって、どんどんと走って行く背中を、追いかけるのは僕のほう。 　時折、立ち止まって振り返る。 「ナナ～早く」 　日焼けした肌。眩しい笑顔。僕を呼ぶ声。 「待って～～いっく～ん」 　僕も彼の名を呼ぶ。 　そうやって、ずっと追いかけっこをしている。 　楽しい。とても楽しいのに、切ない。 　だって僕は知ってるんだ。 　これが夢だということを……。 ★　★ 　──涙が……。 　泣きながら目覚めた。 　ベッドの上で上体を起こすと、涙が頬を伝い落ちた。僕はそれをそっと拭う。 　ああやって“彼”と追いかけっこをしたのも、もう何年も前のことだ。 　小学生の頃、それが楽しくて夢にも出てきた。でももうずっと見ていなかった。“彼”と会わなくなってから。 　今頃こんな夢を見たのも──きっと“彼”と再会したからだろう。 　再会。 　と言っても見かけただけ。 　“彼”も僕を見たような気がした。でも何の反応も見せない。 　たぶん、僕のことなんて眼にも入らなかったんだろう。 　それでも、これ程影響力があるのは、やっぱり、僕にとって“彼”は。 　城河(しろかわ)|樹(いつき)は──とても、タイセツナヒト──だから。 「……ナナ～ナナ～。七星(ななせ)ー起きてるのー？」 　切なく甘酸っぱい世界は不意に破られ、現実に引き戻される。 　母が階下から呼んでいた。もしかしたら、もうだいぶ前から呼んでいたのかも知れない。 　ベッドヘッドの棚に置いてあるデジタル時計は、六時五十分を過ぎていた。いつもなら六時半に鳴るようにセットしてあるが、今日は鳴った気がしない。 　そう言えば昨夜、いっくん──樹のことを考えながら寝落ちしてしまったような気がする。 　僕はまだ頬を伝っていた涙を両手でぐいっと拭き取り、まだ浸っていたいこの場所から出ていく。 　急いで制服のワイシャツとズボンに着替えた。 　ドアを開けると部屋の前に猫のティラミスが待ち構えていた。「にゃあ」と一声鳴いて、僕の足にすり寄る。 「ごめんね、ティラ。今は構ってあげられないよ」 　僕が階段を駆け下りると、それよりも早くティラが下りて行った。 　 　 「おはよー。やっと起きたかー」 　キッチンに立って快活に笑う母。 　ティラは今度は母の足元でご飯をねだっている。 「おはよう。今日ご飯いらない」 　そう言いながらささっと通り過ぎて、洗面所へ。 　泣いたような跡は見せたくなかった。 「おー」 　後ろから返事が追いかけてくる。余り煩く言わないのが母の良いところ。