バシャバシャッと、涙の跡を流すように顔を洗う。 　鏡に映すと普段隠れている額が見え、慌てて手櫛で前髪を下ろした。濡れたままだと目が半分隠れそうなくらいに長い。 「ナナちゃんおはよー。今日はゆっくりだねー」 　鏡のなかに姉の乙女(おとめ)の顔がちらっと見えた。 　すぐに「行ってきまーす」「行ってらっしゃーい」の声と共に玄関が開閉する音がした。 　これが僕の家族。 　母と姉。 　それから、猫のティラミス。 　父親は僕が小五の時に交通事故で亡くなった。ここに家を建て、越してきてから五年後のことだ。 　母はそれまでもずっとパートで働いていたが、父が亡くなった後正社員として転職した。そうしながらも学校の行事にも参加し、役員なんかもこなしてしまう、とにかくパワフルな母親だ。 　専門学校を卒業して社会人二年目の姉も、母親の血を濃く受け継いでいるのか、なかなかパワフルな女性(ひと)だ。 　 　そして、そのパワフルな女性二人に囲まれた男の僕は、この家のなかで一番弱々しいかも知れない。 　人見知り。消極的。ネガティブ思考。 　二人に申し訳なく、勝手に肩身の狭い思いをしている。 　二人に愛されいる自覚はあるのに。 　僕は額を隠した顔を見ながら、ふっと小さく溜息をついた。 「七星～のんびりしてていいの。ご飯食べなくても間に合わなくなるよ～」 「あ、うん」 　今日も朝からネガティブ思考全開。 　もう一度バシャッと水を引っ掛けてから、傍に掛かっているタオルで顔を拭いた。 　 ★　★ 「お弁当忘れるなよー」 「んーっ！」 　忘れそうになり、慌ててリュックにお弁当を入れる。 　忙しい時間を割いてお弁当を作る母に感謝しつつ、家を飛び出して行く。 「行ってきまーす」 「行ってらっしゃい！」 　ぎりぎりいつものバスに乗る。 　駅迄は三十分。バスの本数も少ないルートだが、朝は必ず座れるというのが利点。 　駅から学校まではまた十分程歩く。 　このバス通りに面した高校がある。今の高校よりも少し近く、この辺りの高校では一番偏差値が高い学校だ。 　僕は元々はこの高校を志望していたし、担任も塾長も暗に押していた。 　しかし実際に受けたのは、一つ下のランクの高校だった。ランクを下げて優位に立とうとか、そういうわけではない。 　本気で欲しいものを前にすると、緊張で本来の力も出せないからだ。合格確実と言われても、恐らくあの高校には合格出来なかっただろうと、今でも思っている。 　入学して二週間経った昨日。 　妙に派手で騒がしい集団が一年の教室の前を通っていた。髪は金色だったりオレンジだったり。紺のブレザーの下が派手なTシャツだったり、ワイシャツが白以外だったり。 　そんな生徒が五、六人。 　この学校もけして偏差値の低いほうではない。こんな感じの生徒がいることに、僕は驚いていた。他の生徒も同じように思っているのか、彼らを遠巻きに見てはひそひそと話をしていた。 　その集団のなかに──“彼”を見た。